1. Глава 1.
Двое мужчин неспешно шли по улице большого города. Их яркие длинные мантии и профессорские шапочки нелепо смотрелись среди унылых серо-стеклянных зданий, уходящих вершинами в небеса. Прохожие оглядывались на чудаков и посмеивались, но никаких действий не предпринимали, так что пришельцы были спокойны.
Правый мужчина был постарше. Одной рукой он задумчиво почесывал лоб. В другой держал предмет, похожий на старинный морской компас. Стрелка в нем на первый взгляд вертелась хаотично. Но с каждым шагом мужчины она все чаще запиналась в одном и том же месте. Наконец, она перестала нарезать круги и замерла, слегка подрагивая.
- Нашел, - с удовлетворением сказал старик, поворачивая «компас», чтобы убедиться, что тот показывает в определенную сторону, а не просто в пространство.
Его напарник – мужчина лет тридцати пяти – проследил за направлением стрелки, пытаясь понять, на кого она указывает. Но в той стороне было слишком много людей, чтобы делать какие-то выводы. Они снова медленно пошли, но теперь уже в ту сторону, куда указывал компас. Люди, идущие навстречу, стали выказывать недовольство: странная парочка занимала половину тротуара.
- Зачем нам еще один преподаватель? – спросил тот, что был помоложе, недовольно поморщившись. – И так полна Академия нахлебников, мнящих себя архимагами.
- Нам не преподаватель нужен, а Учитель, - терпеливо поправил его старик.
- А в чем разница? – уточнил его спутник. Тон его был ворчливым: видно было, что пришел он сюда не по своей воле.
- Это ты должен понять сам, - таинственно улыбнулся старик. – И как только поймешь, я уступлю тебе место ректора.
Мужчина ничего не ответил, лишь поджал губы. Старик протянул ему «компас» и начал кого-то высматривать, продолжая двигаться в заданном направлении. Толпа была велика, и все местные отчего-то торопились, едва не врезаясь в двух неспешных странников.
Наконец, когда парочка все же пересекла людской поток и подошла к краю пешей дорожки, стрелка «компаса» совершила резкое движение, и мужчина помоложе одернул своего спутника: похоже, они чуть не прошли мимо искомого объекта.
Мужчины посмотрели в нужную сторону. На скамейке, поджав ноги и обхватив руками колени, сидела совершенно непримечательная девушка – такая же, как и прочие вокруг. С одним но: похоже, она только что плакала и едва-едва успокоилась.
- Вы уверены, что артефакт не сломан? – усомнился пришелец, обратившись к пожилому спутнику. – Женщина? Да еще и такая молодая. Это явно не то, что мы ищем.
- Не сломан, - уверенно сказал старик, убирая «компас». – Посмотри на ее одежду и вещи.
