МАЛЕНЬКАЯ ВОЛЧИЦА
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Усеянная трещинами сухая земля, не знавшая рук землепашца, напрасно ждет живительных дождей. Даждьбог давно забыл о ней и направил свою золотую колесницу прочь из этих проклятых мест. Великая пустошь… Опаленная беспощадным солнцем, лишенная тенистых лесов, дикотравных лугов и родников, она кажется непроходимой и безжизненной. Нет, она такая и есть – мертвая, неплодоносящая земля. Днем жестокий бог Хорс мучает ее, истерзанную жаром солнца, пронзая, будто стрелами, своими палящими лучами, а ночью холодный ветер гонит песок и мелкие камни прямиком в подземное царство Нави.
…Застоявшийся за день воздух окутал дальние дали оранжевым пыльным маревом, туманно-зыбким, дрожащим от малейшего дуновения суховея. Земля, пропитавшись насквозь жаром солнечных лучей, покрылась плотной коркой и потрескалась, образовав огромные змеееподобные расщелины. Смуглый мужчина со спутавшимися от ветра смоляными кудрями поправил на плечах истрепанный плащ, цвет которого невозможно было определить - настолько сильно он пропылился в пути. Печальным взглядом бродяга смотрел туда, где виднелись ледники Северных гор. Он должен добраться до перевала, а там дальше простираются благословенные берега полноводных рек, радуют глаз обласканные солнцем долины и дарят желанную тень дремучие тенистые леса. Там, за Великой пустошью, расселились много зим назад племена росов. Там семья несчастного сможет найти приют. Устало вздохнув, Добронрав перевел взгляд на свою хрупкую светловолосую спутницу с маленьким ребенком на руках. Она стояла, глядя вдаль, и глаза ее были холодны как северные озера – синие-синие, покрытые тонкой корочкой льда. Покорность Доле отражалась в их морозной глубине. Взгляд бродяги потеплел. Белые как снег волосы ее, заплетенные в толстую косу по обычаю предков, оставляли открытым скуластое лицо, потемневшее от палящих лучей солнца. Исхудавшая, в износившейся одежде, она все равно была прекрасна. Тонкие руки ее прижимали к груди завернутого в одеяло младенца. Молчалива, скромна, терпелива…
Добронрав перевел взгляд на выцветшее небо, расстилавшееся над пустошью, и тревожные мысли снова заметались в голове черным вороньем. Как смогут они с женой преодолеть эти мертвые земли, да еще и с маленьким ребенком на руках?.. Если бы он знал, что его любимая Чаруша носит под сердцем дитя, никогда не сорвался бы с родных мест в столь трудный переход в северные земли. Добронрав, сын вождя, встретил свою возлюбленную две весны назад, среди черных скал, окружавших цветущую долину, где испокон веков жил его род, и сразу понял – она его судьба. К сожалению, его родичи так ее и не приняли. Бродяжка без роду, без племени, ворожея проклятая - не могла она стать достойной женой старшему сыну вождяБогумира, так полагали они. Добронрав был готов бороться за нее, боги свидетели, до конца!.. Но он не смог противиться воле рода. И предпочел изгнание, чем жизнь без своей лады.
