Пролог.
Она лежала на старом продавленном топчане, укутанная в колючее шерстяное одеяло и задумчиво смотрела на пляшущие в очаге языки пламени. Ее время в этом мире подходило к концу, но она не боялась смерти, со смирением принимая неизбежное.
В старом теле едва теплилась жизнь, а худые руки с дряблой морщинистой кожей больше не могли удержать даже чашку с лечебным отваром.
Скрипнула, отворяясь, дверная створка, пропуская в хижину вместе с прохладным ночным воздухом и позднего посетителя. Красивый юноша в простой серой рубахе тряхнул влажными, после недавнего купания светлыми волосами и подошел к постели умирающей.
- Как ты себя чувствуешь сегодня? - тихо спросил он, осторожно присаживаясь на край топчана и заключая в свои ладони безвольную старушечью кисть.
- Сердце опять пошаливает. - Болезненно поморщившись, призналась пожилая женщина, глядя на юношу выцветшими от старости, подслеповатыми глазами. - Ну, ничего, совсем скоро мои мучения прекратятся, и я смогу, наконец, обрести покой.
- Я мог бы спасти тебя. - В который раз предложил поздний гость, прекрасно зная, каким будет ответ.
- Оставь, ты же знаешь, что я не пойду на это. - Тонкие губы старухи дрогнули в слабой улыбке. - Да и тебе пора двигаться дальше - я чувствую грядущие перемены, которые затронут твою жизнь.
Юноша нахмурился и недовольно проворчал:
- Опять ты со своими предсказаниями! Можно подумать, у таких как я есть хоть малейший шанс на счастливое будущее.
- Как знать. - Загадочно ответила старуха, заходясь надсадным кашлем. Переждав очередной приступ она, отдышавшись, продолжила: - Когда ты в последний раз поднимал взгляд на небо?
- Предпочитаю смотреть прямо перед собой. - Не меняя ворчливого тона, произнес юноша, и коротко передернув плечами, поинтересовался: - К чему ты ведешь?
Старуха вновь закашлялась и посмотрела на собеседника слезящимися глазами:
- Я чувствую приближение Заветной ночи и то, что она готова принести с собой.
Юноша удивленно склонил голову на бок, глядя на старуху с сомнением:
- Заветная ночь? Что это такое?
Пожилая женщина на несколько мгновений прикрыла глаза, а затем заговорила, вспоминая все, что ей когда-либо доводилось слышать об этом явлении:
- Раз в тысячу лет, завеса между мирами истончается настолько, что в пространстве появляются бреши, через которые возможно попасть из одного мира в другой. Именно так, здесь когда-то появились такие как ты, и скорее всего, нечто подобное произойдет и в этот раз.
- Хочешь сказать, - недоверчиво переспросил юноша, - что подобные мне явились сюда из другого мира?
