1. Не верь глазам своим!
Приснился сон. Будто бы иду по пустыне, а где-то впереди должен быть источник, который позволит утолить жажду. Но вот стемнело, уже не верится, что дойду, и вдруг... Вдруг передо мной возник величественный храм, вспыхнул разноцветными огнями город – это город моей мечты! Из последних сил бегу к нему, а он словно бы издевается и постепенно уходит за линию горизонта. Неужели остаток жизни мне суждено провести в безжизненной пустыне?
Когда проснулся, первый вопрос – что это было? Лилу, «ходячая Википедия», как всегда, пришла на помощь:
– Мираж! Это оптическое явление возникает на границе между резко отличающимися по плотности и температуре слоями воздуха. Само слово происходит от французского mirage, что означает «смотреть и удивляться». Наблюдаются миражи при вертикальном градиенте температуры над перегретой ровной поверхностью, особенно часто над пустыней.
– Разве такое бывает ночью?
– Тебе же привиделся ярко освещённый город. Этого вполне достаточно для возникновения миража.
– Но это же Собор Парижской богоматери! А от него до ближайшей пустыни полторы тысячи километров.
– Если изгиб лучей примерно такой же, как кривизна Земли, лучи света могут перемещаться на очень большие расстояния. Ну и потом, ты забываешь, что это только сон.
– Вот чёрт! Глупею на глазах...
– Всё дело в том, что тебе не удаётся реализовать своё желание снова побывать в Париже, вот оно и не даёт тебе покоя во сне.
Казалось бы, нет причин для беспокойства – в Париж я могу отправиться в любой момент, хотя то, во что он сегодня превратился, мне не нравится. Вот если бы Париж начала прошлого века... Однако на следующую ночь всё повторилось, разве что сюжет уже не тот, да и мне досталась роль не созерцателя, а капитана шхуны, плывущей по безбрежному океану. Куда и зачем она плывёт? Хотел спросить у старпома или другого члена команды, однако на палубе пусто, в трюме тоже никого. Паруса наполнены ветром, а штурвал сам собой рулит... Как такое может быть?
И тут слышу голос:
– Помогите!
Смотрю, за бортом барахтается кто-то. Кинул вниз спасательный круг, привязанный к линю, вытянул утопленника. Оказалось, это не мужик, а молодая женщина, вымокшая до нитки, однако лица не разглядеть, поскольку намокшие волосы его закрывают. У неё сразу же ко мне претензия:
– Зачем выбросил меня за борт?
Лилу! По голосу её узнал:
– Ты как здесь оказалась?
– Так же, как и ты.
– То есть?
– Мы оправились на этом корабле в Париж, но по дороге команда взбунтовалась, мол, во Франции теперь правят мракобесы, нечего там делать русскому моряку. В ближайшем порту все сошли на берег, а ты упёртый, решил продолжил путь. Ну и я с тобой.
