Сегодня они шли уже около семи часов, не считая коротких привалов. Сосновые участки леса сменялись еловыми и наоборот, хотя иногда на пути попадались небольшие березовые или осиновые рощи золотистого или багряного цвета, хоть немного разнообразившие картинку.
Деревья, пахнувшие смолой, смыкали свои тяжелые ветки над головами путников, лишая их и того малого количества солнечного света, на которое еще можно рассчитывать осенью в Карелии.
Никакой тропы или хотя бы колеи, конечно же, не было. Двое человек в военной форме с оружием наперевес и рюкзаками за спиной просто шагали по кустарникам или песчаной почве, покрытой в зависимости от места то хвоей, то опавшими листьями.
И без того влажный воздух сгущался – близился вечер.
– Надо искать укрытие и разбивать лагерь, – тяжело дыша, сказал один из путников. Тот, кто был помоложе.
– Какое укрытие ты хочешь здесь найти, Степан? – спросил второй. Морщинистое лицо выдавало в нем глубоко зрелого человека. Впрочем, в текущих условиях дефицита витаминов, белков и чистой воды, ему могло бы быть и не больше сорока пяти лет.
– Не знаю. Любое.
– Судя по карте, река должна быть уже близко. Возле нее и остановимся.
Молодой солдат по имени Степан, услышав это, поморщился.
– Эй, Гарри, – позвал он напарника.
– Что?
– А ты бывал тут? Ну, в смысле до войны?
– Нет.
– Зря, тут красиво.
– Я жил далеко отсюда, – отрезал боец постарше, который тоже порядком устал и совсем не был настроен на беседу. – И у нас там своей красоты хватало.
Мысль об еще одной ночевке на открытом воздухе не нравилась Гарри. Если бы все шло по плану, то он мог быть уже в казарме в Тосно. Не дворец, но по крайней мере есть какая-то еда, сколоченные деревянные нары, матрас, набитый старыми тряпками, и, что особенно ценно в холода, – фольгированное одеяло.
Но увы. Вертолёт, который забросил их и другие группы на задание три дня назад, то ли сломался, то ли был срочно направлен в другую точку. Им сообщили об этом по радиосвязи всего лишь за час до времени подбора – вместе с приказом о новой точке сбора где-то в районе Сортавалы. Точнее в том месте, где когда-то стоял этот населенный пункт, а добраться до него нужно самостоятельно через километры тайги.
Так что злиться можно сколько угодно, но есть слово «надо», думал Гарри. Для начала надо идти и в конце концов попасть в город, потом надо найти подходящий подвал, окопаться там, и спокойно отдыхать в ожидании дальнейших указаний.
Еще надо подумать насчет питания. Ведь собственных запасов осталось на пару дней, а что будет, если процесс вывоза затянется? Вообще, если повезет, то в Сортавале удастся найти местных, наверняка не все погибли или уехали. И если у кого-то из них есть крепкий подвал с запасами консервов, то эти люди вполне могли приютить двух бойцов, возвращающихся с задания.
