Глава I. ТАИНСТВЕННЫЙ ДЫМ
Вдали от современных и продвинутых мегаполисов с небоскребами и вечной людской суетой расположился небольшой уютный город. Это место было необыкновенно спокойным и безмятежным, а в ясные дни за ветхими крышами домов появлялись величественные силуэты гор.
Город жил размеренной жизнью. Основным видом общественного транспорта в нем был неторопливый трамвай, который совсем недавно обновили. Ржавые и еле передвигающиеся вагоны были заменены на новые с удобными и мягкими сидениями. Но по каким-то неизвестным для всех причинам в городе остался один старый трамвай. Он, как и все новые, ежедневно курсировал по маршруту. Каждый раз, когда вагон приближался к остановке, сначала раздавался страшный грохот тормозов, а затем слышался протяжный душераздирающий скрип открывающихся дверей. Не удивительно, что мало кто желал сесть в него, хотя проезд был бесплатным.
Однако у старого трамвая все же были немногочисленные, но постоянные пассажиры: те жители города, для которых каждый его скрип казался родным. Пожилым людям нравилось проезжать с детства знакомые улицы, хранящие воспоминания их молодости. Они привыкли, что за поцарапанными окнами проплывают одни и те же здания, за которыми виднеется нисколько не меняющийся горный пейзаж, неизменно отражающийся в их глазах на протяжении многих десятилетий. Неудивительно, что со временем этот вагончик получил такое очевидное название - Трамвай памяти.
Силуэты гор, видневшиеся на горизонте, были не единственной особенностью города. Всего в каких-то нескольких десятках миль бушевали волны необузданного океана. Выйдя на улицу на рассвете, когда даже старый вагон сладко дремал в депо, в сонной тишине города можно было расслышать вечное противостояние буйных волн с несокрушимыми скалами.
Название города соответствовало его расположению - на въезде большими буквами было написано «Добро пожаловать в Рокбург».
Помимо нескольких школ и детских садов в Рокбурге был приют для сирот. Большое деревянное здание давно требовало ремонта: крыша в дождливую погоду пропускала холодные капли, стены были пронизаны крысиными лабиринтами, из которых то и дело высовывалось по несколько мышей, стремящихся раздобыть немного еды. Один взгляд в сторону мрачного приюта вызывал у местных жителей мурашки на спине и руках. Впрочем, жизнь сирот в нем не была такой уж ужасной. В подтверждение этому с игровой площадки приюта каждый день доносились детский смех и радостные крики.
На этой площадке все и началось. В тот тихий летний день мальчишки, как всегда, гоняли мяч, а девочки прыгали через потертую резинку, становясь парами и растягивая ее на ногах. Немного в стороне ото всех за происходящим молчаливо наблюдал Пол Коуэл. Этот семнадцатилетний юноша был не по годам взрослый и рассудительный, к тому же довольно крупный для своего возраста. А может быть, просто низкий лоб и нахмуренные густые брови придавали ему серьезный вид. В любом случае, каждый, кто смотрел на юношу, давал ему не меньше двадцати трех лет.
