Океания, локальное пространство Алмаз, Земная Федерация, наше время
Гладкие стены, мягкое ночное освещение. И – призрак в изножье постели. Фантом. Кошмар, с завидной регулярностью отравляющий мне сны. Опять. Снова. Здесь и сейчас. Кривая ухмылка прошлого...
– Каждая встреча с вами, Энн, была как урок и подарок: два в одном, – слова вспарывают тишину знакомым до ужаса голосом. – Но понять это я сумела далеко не сразу. Я многому научилась, с тех пор, верите? Теперь я могу быть благодарной. Вам благодарной, цените.
– Засуньте вашу благодарность... – губы не слушаются, голос звучит хрипло, с предательской дрожью в интонациях.
Привычное хамство в ответ на привычный ужас перед этой личностью. И та же слабость, как проклятие, как приговор.
– Забавно получается, не правда ли? Здесь и сейчас разговаривают друг с другом гражданин Оллирейна и гражданин Земной Федерации. Формально не изменилось ничего...
– Что вам надо от меня... Спавьме?
Спавьме. Так её называли близкие друзья и родственники. У меня не то, что не было права, мне это было – как нож в открытой ране провернуть, в режиме вибрации. Но пока истинное имя не произнесено...
Призрак шевельнулся. Свет зажёг многоцветную радугу в длинных, уложенных хитрым узлом, волосах.
– Вы спасли моего сына, Энн. Почему?
– Я не убиваю детей. Вы об этом знаете. Это стало причиной... нашей предпоследней встречи.
– И всё же.
Нет, перед ней я до смерти буду чувствовать себя как на допросе. Губы выдохнули сами, вперёд разума:
– Он очень похож на...
– Значит, эксперимент удался, – перебила она, не дослушав.
И улыбнулась прежней, страшной улыбкой. Той самой, которую я до сих пор не могла вытравить из памяти и забыть, как жуткий сон.
– Да провалиться вам в коллапсар на досвете! – не выдержала я. – Да! Да, удался! Довольны?!
Часть 1. Океания
Глава 1.
Хрустальный Пик, Леда, локальное пространство Лебедь– 7, Земная Федерация, четверть стандартного года назад
Смотрю на неё, глазам не верю. Ишь, дама светская, мать её так– то. Челочка, кудряшечки, костюмчик этот... винтажный. Юбка– карандаш, блузка и жакет в стиле докосмической эпохи. Ткань – натуральная, созданная едва ли не вручную, по древним технологиям. Проще яхту с гипердрайвом достать, чем такой вот костюмчик...
Не верю. Чтоб Ванесса Великова, командир легендарной "Синей Стрелы" мутировала вдруг в это гламурное кисо...
Ведь даже бурый загар "тысячи звезд", который зарабатываешь, мотаясь по Галактике в десантных ботах, куда– то подевался! Личико чистенькое, светленькое... и шрама у виска нет... может, не она? Может, мне померещилось?
