…Мы прибыли на Q703 согласно протоколу. Посадка прошла в штатном режиме, атмосфера – стабильный вакуум, радиационный фон – в пределах допустимого. Первый разведывательный выход не выявил аномалий, за исключением странных электромагнитных помех в диапазоне С. Виновником, вероятно, оказался Медиар – минерал, ради которого мы здесь.
Его структура нестабильна. При детальном анализе обнаружены следы неизвестных молекулярных связей, нехарактерных для естественных образований. Мы считали его инертным, но… он реагирует на присутствие.
Через три цикла начались сбои. Бортовой ИИ зафиксировал несуществующие сигналы, а системы слежения – движения там, где их быть не могло. Люди жалуются на головную боль, а некоторые слышат голоса в радиочастотах, которых не должно быть.
Мы провели экстренное совещание. Операцию пришлось свернуть и готовиться к эвакуации. Но сигнал бедствия так и не ушёл. Кажется, мы здесь совсем одни. Или уже нет.
Передаю этот отчёт на аварийный канал. Если получите его – не повторяйте нашей ошибки.
Мы думали, что нашей задачей было изучение материи на астероиде, но это не так. Здесь что-то было… и теперь оно внутри нас.
Капсула медленно отделилась от основного корабля, оставляя за собой лишь тонкую ниточку радиосигнала, соединяющую Мэлса с экипажем «Евы». Ему предстояло провести разведку на поверхности Q703, одного из ближайших астероидов возле Юпитера, и собрать образцы ценного материала – Медиара. Этот минерал, по предварительному анализу, обладал уникальными свойствами: он мог становиться катализатором зарождения жизни в самых бесплодных условиях, а также менять структуру материи одним лишь своим присутствием. Однако полные исследования не удалось произвести в силу малоизученности самого астероида и неудачных экспедиций.
Гравитация астероида была слабой, но капсула всё равно заходила на посадку аккуратно, управляемая автопилотом. Мэлс проверил крепления скафандра, сверил параметры атмосферы. Всё шло по плану… пока не сработала тревога.
– Отклонение от курса. Неизвестное притяжение.
Рывком его швырнуло вниз. Экстренный гравитационный стабилизатор не сработал – что-то мощное тянуло его капсулу к поверхности. Сквозь обзорный экран он увидел, что летит не просто к каменистому плато, а прямо в центр гигантского кратера, похожего на улей.
– Ева, у меня аварийное снижение! Повторяю, что-то меня тянет вниз!
Ответа не было.
Капсула пролетела в самую гущу кратера и рухнула с оглушающим ударом где-то на его дне. Внутри капсулы мигали красные индикаторы. Система аварийного выхода сработала, и боковая панель со скрежетом отъехала в сторону, открывая пилоту путь наружу. Выбравшись из капсулы, Мэлс застыл. Оценив ситуацию вокруг он заметил, как нечто похожее на лабиринт простиралось из каменных волокон, похожих на переплетенные корни. Их поверхность мерцала странным, почти живым светом. Он достал пробник и аккуратно собрал несколько частиц с поверхности. Сенсоры показали немыслимое – волокна проводили энергию и состояли из чистого Медиара.
