Маленькая планета Верона лениво вращалась по своей оси поворачиваясь к солнцу то одной, то другой стороной. Именно поэтому день сменял ночь неспешно в течение целого месяца: восемнадцать земных суток ночь, восемнадцать земных суток день, а где-то между ними бесконечный рассвет и закат.
Оккупировавшие её триста лет назад люди решили жить по земному времени, на чём и успокоились. Вообще люди для космоса оказались чем-то вроде тараканов, коих тоже разводили везде, куда заселялись, приспосабливаясь к любым условиям.
Наручные часы показывали четыре тридцать семь утра, а планета твердила, что сейчас глубокая ночь. Андрей, не отрываясь и не мигая, смотрел на космический корабль, капитаном которого теперь являлся и размышлял о том, как согласился на эту авантюру. Не замечая, как подрагивает пальцами кибернетическая рука, реагирующая на нервное возбуждение человека.
Звонок старого боевого товарища застал его во время просмотра матча по футболу. Игра была вялой и ничего не решающей. Команды не видели смысла выкладываться. Так что зрелищного поединка скорости и тактики не случилось.
– Ты дома? – тут же уточнил Зар-Гон, с интересом встопорщив синий гребень.
– Где же мне быть ещё? – удивился Андрей.
– Тогда открывай.
Следом раздалась переливчатая трель, показывая, что гость уже на пороге. Обниматься у зарианцев было не принято. Хотя сейчас Андрей с большим бы удовольствием обнял старого товарища.
Космический флот отправлял на пенсию в пятьдесят лет. К сожалению, Андрей Николаевич Волков удостоился этой чести в сорок два, и уже год, как являлся почётным пенсионером. Выпроводили его с такой скоростью, что он даже сам понял, что произошло, уже дома, сидя в кресле перед телевизором.
Самый обычный бой закончился взрывом реактора и оторванной рукой, которую тут же заменили на кибернетическую. А пострадавшего наградили очередной звездой «за мужество» и выпроводили из армии. Семьи не было, детей не нажил, а все друзья разлетелись по космосу, продолжая нести службу.
– Скучаешь? – уточнил Зар-Гон, обводя взглядом фактически хирургическую чистоту в квартире.
Хозяин вздохнул и выставил на стол бутылку коньяка «Петропавловск».
– Ого! – усмехнулся Зар-Гон. – А помнишь, как мы новобранца послали за бутылкой. А тут старшина решил досмотр личных вещей устроить. Так этот принёс бутылку, поставил перед старшиной и глядя прямо в глаза честно сказал – «Вот вы просили!»
– Я помню, как старшина потом год доказывал, что не пьёт, – рассмеялся Андрей.
Общее воспоминание, наконец, растопило лёгкую неловкость. Всё-таки не виделись давно. Выставив закуску и стопки, Андрей махнул рукой приглашая друга за стол.
