Он был из тех, кого редко волновали слухи или новости. Он – солдат, и его жизнь – это день сегодняшний, а что будет завтра, его как-то не заботило. Что прикажут, то и сделает. Но в последнее время заголовки сообщений, передаваемых по закрытой сети для военных, были чересчур тревожными. «Обнаружена неопознанная активность на Марсе». «Сбои в работе марсианской базы необъяснимого происхождения». «Марсианская станция не выходит на связь». «Группа военных и ученых отправлена на Марс». «База на Марсе все еще без связи».
Только обрывочная информация и расплывчатые формулировки, будто кто-то нарочно скрывал правду.
На рукаве костюма засветился сенсор – звонок.
– Да! – громко и четко сказал солдат.
– Усман Абдулькаюмович! Это секретарь Владимира Анатольевича, – послышался молодой женский голос. – Вам приказано срочно явиться к нему.
– К Владимиру Анатольевичу? – не поверил Усман. – На Луну?
– Да. Вылетайте сейчас же. Паром ждет вас.
«Владимир Анатольевич вызывает? – удивился Усман. – Глава Корпорации? Значит, точно что-то случилось, – он вспомнил новости. – Еще и паром задержали ради меня…»
Просторный кабинет с огромными панорамными окнами был темен. Только настольная лампа, как одинокая звезда на большом черном небе, светила у дальней стены. Широкий стол из дорогого дерева – небывалая роскошь в настоящее время – с металлической ножкой по центру и двумя аккуратными тумбами-подставками по краям – тоже из дерева, тоже роскошь. На столе разбросаны бумаги – никак не уйдут в прошлое; горит 3D-визуализатор – уже лет десять используется вместо ноутбуков; лежит какой-то толстый блокнот.
Светло лишь рядом с самими окнами. Свет проникает снаружи, падая на небольшой участок блестящего пола, а затем плавно затухая.
На улице ночь. Внизу горят огни города: фонари, окна домов, фары мчащегося по дорогам транспорта. Десятки, сотни, даже тысячи огней! Свет их однотонный, оранжево-желтый, теплый – как будто не изобрело человечество другого. По всему видно, кабинет находится высоко – так оно и было, сорок седьмой этаж. Больше таких высоких зданий в городе не было.
Но был за окном и свет холодный. Острый и неприятный, режущий глаза, и все-таки родной. Близкий. Прямо над горизонтом, занимая огромную часть черного неба, висела Земля. Отражая солнечный свет, она выставляла голубо-синюю, затянутую белыми облаками, поверхность. Подобно тому, как Луна посылала белый свет жителям Земли, теперь Земля посылает его жителям Луны.
Ближе к горизонту, за стеклянной стеной купола, начиналась серая пустыня, изрытая астероидами и метеоритами. Купол, как крепостная стена, окружал город, ограждая его от агрессивного внешнего мира. Как говорили люди: «За стеклом жизни нет».
