1. Пролог. «Смерть Геракла» Франсиско де Сурбаран
«Сурбаран предпочитал изображать Геракла страдающим
из-за его христианской символики»
Хуан Мигель Серрера
- Артур! Быстро просыпайся! Там твой отец на улице, возле крыльца. Живее!
Я с огромным трудом открыл глаза, но о том, чтобы встать - речи не шло. Голова после вчерашних возлияний трещала, а виски нещадно ломило от боли. Я свесился с кровати в поисках бутылки. Точно же помнил, что вчера она тут была. Я почти ухватился за горлышко, когда надо мной раздался ехидный голос:
- Просто смерть Геракла, во всей красе.
- Отец, а можно не орать с утра пораньше? И так голова раскалывается. А тут ещё ты со своими воплями! - горлышко бутылки всё-таки попало в мои отчаянно трясущиеся пальцы. Перевернув её вверх дном, обнаружил, что та пуста, как пересохший колодец. Я застонал. Плохо. Всё очень плохо. Ещё и отец. Сейчас начнутся нравоучения. Тут и к гадалке не ходи.
- С утра пораньше? Время близится к обеду! Кстати, ты понял, почему именно смерть Геракла?
- Нет. Даже и не собирался, - буркнул я, переворачиваясь.
- Лицо у тебя примерно такое же. Все муки от отравления ядом просто во всей красе. Я тебе сейчас покажу эту картину, тебе будет полезно.
С тех пор как был найден Грааль, и у папочки прибавилось магии, он полюбил восторгаться собственноручно воплощёнными произведениями искусства повсеместно. Он их создавал перед лицами не всегда восхищенных зрителей к месту и не к месту. Вот и сейчас - перед моими воспалёнными глазами предстала картина, на которой мужик пытался сорвать с себя горящую простыню. Что это вообще?
- Как ты помнишь, Геракл умер от отравления - ему в дар преподнесли отравленный плащ, и когда он его надел, яд подействовал.
- Это Геракл? Чего-то он не похож на героя. Страшный и отталкивающий.
- Он реалистичный. Ты посмотри, какая пластика, и игра с тенью и контрастами! Сурбаран не заигрывает со зрителем. Его Геракл страдает. Прямо как ты сейчас. Судя по всему, у тебя тоже отравление. Только вот Геракл тогда погиб от яда.
- Бесценная информация, просто и не знаю, как я жил без неё! - и тут я все-таки свалился с кровати прямо под ноги отцу.
- Очаровательно. Встать, я так понимаю, ты не в состоянии. А это кто? - он кивком головы указал куда-то за мою спину, и развеял, наконец, дурацкую картину перед моим лицом.
Голову я повернуть был не в состоянии, поэтому даже и пытаться не стал.
- Я Рита, я тут убираю, Ваша Светлость.
- Ну, вот. Это Рита. А кого ты, собственно, ожидал увидеть? - обрадовался я тому, что всё выяснилось без моего участия.
