Мариванна открыла глаза и не поверила тому, что видит — вместо магазина, на крыльце которого поскользнулась и упала, она почему-то оказалась в странном белом помещении без окон. Единственное, что здесь имелось — это штуковина, похожая на большую лохань с прозрачной поднятой крышкой, по краю которой сверкали цветные огоньки. Лежащей в этой лохани Мариванна себя и обнаружила, причем прямо в обуви и в пуховике, в сползшей на глаза шапке. На животе покоилась хозяйственная сумка.
«Вот те раз, — подумала Мариванна, — и где это я? Может, умерла и попала в рай?»
С первой частью предположения она еще могла бы согласиться, все же восьмой десяток — не шутки, однако рай в представлении Мариванны должен был выглядеть иначе: кущи там всякие, ангелы с крылышками, а тут скорей какая-то инопланетянская лаборатория.
«Батюшки святы, — ахнула она, зажав ладонью рот, — похитили, поганцы!»
Отплевавшись от собачьей шерсти, из которой была связана рукавица, Мариванна с опаской посмотрела на дверь, в которую, по ее подсчетам, должны были с минуты на минуту ворваться наглые зеленые человечки, чтобы начать свои мерзкие опыты.
Сдаваться без боя Мариванна не собиралась, поэтому вылезла из лохани и заняла боевую стойку у входа, перехватив сумку поудобней. Заряженная тремя пакетами гречки, сумка обещала стать отличным орудием возмездия.
Прошла целая вечность, Мариванна успела взопреть в жаркой зимней одежде, однако подлые захватчики почему-то являться не спешили.
— Ну, и куда вы там провалились? — прошипела она, скинув пуховик на пол и оставшись в домашнем халате в цветочек. — Давайте, идите, уж я вам наваляю, рожи зеленые!
— Там никого нет, — послышался спокойный голос. Мариванна, вздрогнув, огляделась — в комнате по-прежнему было пусто. — Если очень надо, могу создать голограмму, — предложил невидимый собеседник.
— Чего? — опешила она. — Какую еще голограмму?
— Любую. Какую расу предпочитаете? Эльфийцы? Протариане? Ждрунохары? Брыноглазы? Кинофы? Жукоголовые? Длпатов тоже могу.
— Да ты кто вообще такой… такая… или как тебя там, — пол говорящего определить оказалось нереально, настолько безлико звучал голос.
— Я корабельная интеллект-система. Последний раз меня звали ЖхывадлодпЭдпИых. Можете задать другое имя. Или оставить нынешнее.
Мариванна задумалась. На имя какой-то там системы ей было наплевать, а вот «последний раз» почему-то напряг. Понимая, что без расспросов не обойтись, а обращаться этакой тарабарщиной очень неудобно, она выдала первое, что пришло в голову:
— Игорь.
— Принято, — голос стал ниже и наконец обрел пол. — Игорь к вашим услугам. Разрешите доложить обстановку, капитан.
