Лена сутулилась над планшетом и кусала губы. Черная челка подрагивала. Резким чертам Лены шла сосредоточенность, в другое время – еще пару недель назад – Вадим залюбовался бы. А сейчас был напуган. Обводил взглядом лабораторию – все эти матово блестящие анализаторы, спектрографы, микроскопы. Такие внушительные, серьезные, надежные. В данном случае внешность не обманчива: отлично приборы работают. Иногда кажется – желания угадывают, иногда того больше: ученый еще не знает, чего хочет, а уже все сделано.
И эти замечательные произведения инженерного искусства скоро превратятся в хлам, металлолом. Потому что умрет электронная начинка – то самое «железо», на котором держится мир. Про которое современные люди забыли и не замечают, как не обращают внимания на воздух вокруг. Надо что-то делать. Но без микроскопов и спектрографов есть только идеи и планы, все могут приборы, но не получается у них спасти самих себя, слишком быстро выходят из строя. И особенно пугает, что решать проблему выпало простому химику-криминалисту Вадиму. Он всего лишь предложил привлечь микробиолога, то есть Лену, чтобы взяла пробы и исследовала образцы своими методами. На самом деле не надеялся на прорыв, всего лишь хотел спасти любимую женщину – ученые, которые ищут выход из ситуации, будут под защитой если не до конца, то еще какое-то время. Но Лене удалось поймать весьма странных мелких тварей в отказавших микросхемах, и Вадиму тут же дали полномочия, людей, включая отряд спецназовцев, технику, включая самые надежные приборы – все равно заражены, но пару дней еще поработают. Заодно свалилась на голову ответственность, которой ни один нормальный человек не захочет, а Вадим вообще боится. А вдруг придется принимать трудные решения, выбирать из зол? К этому Вадим не готов совершенно. И то, что его, не готового, назначили руководителем одной из кризисных групп, очень красноречиво говорит, насколько плохи дела. Спешить приходится, принимать быстрые решения в надежде, что они окажутся правильными.
Тех, первых обнаруженных мелких тварей потеряли в неразберихе, чтобы наловить новых, отправились сюда, в город, с которого начался кризис. И тут уж наловили без проблем, в первых же пробах увидели.
Даже странно, что Лена так долго хмурится и ничего не говорит. Или ей не нравится результат? Вадим уже хотел спросить, что там видно в микроскопе, но Лена нервно покачала головой:
– Это не бактерии.
И повернула планшет. Вадим увидел на экране картинку с микроскопа: тварь, похожая на паука, короткую сороконожку или насекомое, только несимметричная и конечности – не суставчатые, а гибкие щупальца с кисточками на концах. Конечности постоянно судорожно двигались – тварь Отрывала от поверхности под собой куски, складывала в кучу, что-то поправляла.
