1. Пролог
– Настоящая принцесса продемонстрирует вам все прелести жизни с женщиной по сходной цене! Сегодня на скидке! – прочитала я памфлет, который мне сунул в руки грязно одетый мальчишка, и нервно икнула.
И было от чего! На памфлете красовалась девушка, как две капли воды напоминающая меня.
И ведь это только начало! Ведь я была той самой принцессой, которая оказывала услуги весьма сомнительного характера. И вот, кажется, сегодня настал мой день. Точнее, день моей скидки!
В гневе я скомкала в руках памфлет. Очень хотелось его выкинуть куда-нибудь в преисподнюю, но я знала, что этого делать категорически нельзя. Если я приду к Сычу без доказательств, то он в два счёта обведет меня вокруг пальца, выставит на посмешище, а потом, упаси меня, еще и премии лишит. Оно мне надо?
Я и так еле-еле концы с концами свожу после того, как принц со мной развелся!
Вот только оставить этот памфлет без внимания я не могла. Несмотря на то, что все мои знакомые принцессы в один голос утверждали, что мой поезд ушел и новый точно в этой жизни больше не появится, я все еще лелеяла надежду на такое простое женское счастье. Разумеется, не с принцем, там мы уже плавали, и в эту топь болотную я больше не отправлюсь ни за какие коврижки. Нет, я честно втихаря размышляла о неслыханном, я всерьез думала выйти тихонько замуж за какого-то купца, ну или если очень повезет, то за мелкого воришку. Одним словом, за такого мужчину, который в нынешних реалиях умел подстраиваться и мог позаботиться о семье.
И нет, я совершенно не собиралась выйти замуж и сесть мужу на шею, если меня чему и научило мое короткое замужество, которое приключилось прямо перед Великим переворотом, так это тому, что современной женщине нужно уметь самой твердо стоять на ногах и ловко обращаться с ножом и молотком. Ну, на худой конец, сойдет кочерга, как у Золушки, но нож все же гораздо более эффективен!
– Рапа! Где тебя носит? – раздался зычный голос Сыча, а я недовольно поморщилась. Не нравилось мне, что он такой довольный, это не предвещало мне ничего хорошего, потому что предвещало работу, которую я тихо и люто ненавидела.
А еще меня дико бесило это дурацкое сокращение моего имени. Я – Рапунцель, а не Рапа, и уж тем более не Репа, как меня величают соседские ребятишки.
– Давай шевелись уже, – рассержено прошипел Сыч, и потянул меня за рукав, – там клиент уже заждался!
Так, понятно, кажется, разборки насчет мерзких памфлетиков временно отменяются!
Сыч, нацепив на свое лицо самую широкую из всех улыбок, на какие он только был способен, втащил меня в свой кабинет. Там в удобном кресле для посетителей сидела дама весьма примечательной наружности. Раньше таких бы назвали ведьмой болотной и обходили бы стороной, но времена, как известно, изменились, так что вполне возможно, что передо мной уважаемая матрона, которой срочно понадобилось женить сына. Хотя, наверное, в нашем случае речь, скорее всего, пойдет о том, чтобы выдать замуж дочь. Несмотря на изменившиеся моральные нормы и систему государственного управления, каноны красоты остались на удивление нетронутыми. Просто теперь вместо красавиц предпочитали невест-середнячков, ну чтобы соседний вор ненароком не позарился и не спер.
