Глава 1: Прибытие на «Гранит»
Жанна Соколова вышла из «УАЗа», резко вдохнула морозный воздух и тут же закашлялась – он обжёг лёгкие, как спирт. Водитель, не глядя, швырнул её чемодан в снег и уехал, оставив её одну перед воротами с колючей проволокой и табличкой «Объект "Гранит". Вход строго по пропускам».
– Ну конечно, – пробормотала она, подбирая чемодан. – Тёплый приём.
Объект «Гранит» – секретный военный городок, затерянный в глухой тайге. Место, где должны были проверить её навыки, дать настоящую работу, а не бумажную возню, как в главке. Она мечтала об этом месяцами. Но сейчас, глядя на серые вагончики, утыканные антеннами, и хмурых людей в одинаковых тёплых куртках, она почувствовала лёгкий укол сомнения.
– Документы.
Голос прозвучал резко, будто удар. Жанна вздрогнула и обернулась.
Перед ней стоял мужчина в камуфляже, без знаков различия, но с таким выражением лица, будто он здесь главный даже без погон. Высокий, широкоплечий, с коротко стриженными тёмными волосами и холодными серыми глазами. Взгляд – как сканер: быстрый, оценивающий, без капли интереса.
– Я… Жанна Соколова, военный инженер. Меня прислали курировать участок Б-4, – протянула она папку с бумагами.
Он взял её, не торопясь, листал, будто искал подвох. Пальцы – грубые, с мелкими шрамами. Руки человека, который привык к железу и пороху.
– Ковальски. Начальник охраны объекта, – наконец представился он. – Вы опоздали на шесть часов.
– Поезд задержали из-за снежных заносов, – попыталась объяснить Жанна.
– Здесь не любят опозданий, – перебил он. – И нежных ручек тоже.
Его взгляд скользнул по её ладоням – без мозолей, с аккуратным маникюром. Потом опустился на чемодан – кожаный, дорогой, явно не армейский.
Жанна почувствовала, как закипает.
– Мои «нежные ручки» спроектировали три укрепрайона, – сказала она, намеренно медленно. – А этот чемодан – подарок отца. Он, кстати, генерал. Но я здесь не по его протекции, а потому что я разбираюсь в фортификации лучше, чем ваши местные «спецы», которые, судя по последним отчётам, путают бетон с песком.
Тишина.
Ковальски не моргнул, но уголок его рта дёрнулся – то ли усмешка, то ли раздражение.
– О, значит, у нас аристократка, – протянул он. – Ладно, проходите, ваше высочество. Только предупреждаю – здесь никто не будет целовать вам туфли.
Он развернулся и пошёл, даже не проверив, идёт ли она за ним.
Жанна стиснула зубы и последовала.
Объект оказался больше, чем она ожидала. Десятки вагончиков, склады, строящиеся здания, краны, грохот техники. Везде люди в касках, с чертежами, с рациями. Никакой суеты – чётко, быстро, по-военному.
