I
В пещере было темно и сыро, но это было лучше, чем оставаться под открытым небом: маленьким драконам было необходимо надёжное укрытие. Сейчас они мирно посапывали на лежанке из веток и сухих листьев. Их мать, предводительница стаи Лейм, не вернулась после боя с екхами и теперь судьба её детей была туманна. Под свою опеку их взяла тётя Кор, мудрая и сильная, она вместе со своим мужем драконом-воином Торно всю ночь охотилась на быстрых и проворных ланей, чтобы к утру принести маленьким драконам сытный завтрак.
Приближался рассвет. Первой проснулась Дерия, самая старшая из детей Лейм. Она тихо вышла из пещеры, остановилась у входа и жадно впилась глазами в горизонт: там медленно выплывал огромный оранжевый шар. В эту минуту Дерия вздрогнула, вспомнив, как вместе с мамой совсем недавно вот также встречала рассвет, как раз перед самым боем.
– Что же ты не спишь, Де? – донёсся голос подлетающей Кор.
– Отличная была охота! – устало и довольно загромыхал своим басом Торно.
– О, дядя, тётя! Я так скучаю по маме, – грустно произнесла Дерия. – И отца всё ещё нет. Видимо, что-то случилось.
– Знаешь, мы не хотели вам говорить, – произнёс Торно, – но ты уже большая девочка и.., в общем, ваш отец в плену. Екхи схватили его, когда он пытался спасти вашу мать.
– Вы должны помочь ему! – всхлипывая заговорила Дерия.
– Нас, взрослых и способных сражаться драконов, осталось мало. Нам нужно беречь вас, детей! – мягко ответила Кор.
А тем временем в логове екхов шёл жаркий спор: глава стаи Лок хотел незамедлительной казни всех непригодных к дальнейшей эксплуатации пленных.
– Ваше всемогущество, спешка в этом вопросе нам ни к чему! – убеждал Лока главный советник, хитрый и скользкий Бер. Он давно помышлял о перевороте и захвате власти. Сейчас он думал о том, как добиться от старого Лока продажи пленных в рабство в далёкую страну Фиро. Это лучшее место для таких своенравных и сильных драконов, драконов стаи Лейм. Если это дело выгорит, Бер сможет получить хороший куш, он знает, как это сделать, и наконец-то подкупит солдат, а уж тогда Лок станет прошлым, пылью, никем!
– И что же с ними делать? Мы не для того нападали на стаю Лейм, чтобы потом щадить кого бы то ни было. – прорычал Лок.
– О, господин! Вы можете избавиться от них и ещё поиметь с этого выгоду! Продайте их в рабство. Правитель Фиро не откажется от таких сильных рабов: рудники и шахты быстро приручат этих непокорных, а кто не согласится… Ну, что ж, ни чего хорошего их не ждёт.
– Сделать их рабами? Это не дурно! Позвать ко мне генерала! А ты, Бер, отправляй срочное послание в эти далёкие земли Фиро: мы им хороший товар – они нам хорошую плату.
