ПРОЛОГ
— Я договорился о твоём браке!
В голосе отца звучала неподдельная гордость. Сияя от счастья, он расправил плечи и смотрел на меня с выражением, словно я должна была немедленно упасть в обморок от восторга и благодарности. Как же напрасны были его ожидания! Приятным известие я назвать не могла при всём врождённом оптимизме. Я замерла, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Какой ещё брак? С кем? Почему я ничего об этом не знаю?
— Ты же не всерьёз это сейчас? — осторожно спросила я, внутренне понимая, что нет: такими вещами отец бы шутить не стал.
— Кая, не разочаровывай меня! — поморщился родитель, словно я уже успела сделать что-то не так. — Брак — это большая ответственность. Я хочу быть уверен, что твоё будущее в надёжных руках. Ты взрослая змейса, пора бы уже заканчивать с глупыми и бесполезными девичьими мечтами и подумать о том, чтобы передать способности нашего рода дальше.
«Глупые мечты». Так отец всегда отзывался о моей идее открыть собственный центр релакса на Шейриссе. А ведь я столько раз представляла, как украшу его иллюзиями, чтобы посетители почувствовали себя в волшебной сказке, забыли обо всех заботах и тревогах. Я видела в этом своё призвание и знала, что сумею создать кусочек чуда для каждого!
— Но я… — начала было я, пытаясь объяснить, как важна для меня эта цель.
— Довольно! — прервал отец, сделав нетерпеливый жест рукой. — Я сказал, оставь свои глупости! Женщина должна быть под защитой. Помогать супругу, блистать на приёмах, воспитывать детей в конце концов, а не бегать за эфемерными идеями. Как я уже сказал, я выбрал подходящую партию и договорился о твоём браке.
— И кто же этот достойнейший из кандидатов? — спросила я, старательно скрывая негодование.
Видимо, получилось плохо, потому что отец раздражённо бросил:
— Не ёрничай, Кая! Я желаю тебе добра!
Ну да, ну да. Даже моего небогатого жизненного опыта хватало, чтобы понимать: под прикрытием именно этого аргумента обычно и творятся самые жуткие и страшные вещи. Исключительно из лучших побуждений, разумеется. Но озвучивать эту мысль я поостереглась. С отца бы сталось запереть меня в комнате и приставить охрану до самого момента передачи в лапы будущего мужа. Открытого неповиновения Аквер Тайпан не терпел!
— Слишком уж неожиданно ты решил меня осчастливить этой новостью, — парировала я. — Да ещё и без каких-либо предпосылок. Я взволнована и заинтригована!
— Твой будущий супруг — сын моего делового партнёра, — произнёс отец уже спокойнее и назвал имя, от которого я похолодела. — Надёжный молодой змейс, весьма достойный и перспективный, как и весь его род.
