1. Пролог
“Не хочу быть женой Черного герцога!” — мысленно прокричала испуганная девушка, которую вели к алтарю.
Храм Великого Дракона сегодня был практически пуст. Это казалось странным, ведь сейчас в этих стенах состоится Связующий ритуал. Обычно этот ритуал собирал в главном храме империи немало народа, а тут присутствовали лишь четверо: Первосвященник, одетый во все черное жених, дрожащая от страха невеста и ее довольный отец.
— Согласны ли вы, ваша светлость герцог Сибрук Мэллоу, взять в жены Эвангелику Ноорт, дочь герцога Ноорта? — раздался зычный голос главного служителя бога Локмиртской империи.
“Не надо!” — хотелось закричать Эвангелике, но заклинание безмолвия не давало ей сказать ни слова.
— Согласен, — сухо ответил жених, не глядя на невесту.
“Спросите меня”, — молила девушка, но ее безмолвный крик не был услышан.
— Вы пройдете по пути Великого Дракона вместе. Сибрук Мэллоу, с этого дня вы принимаете на себя бремя забот о леди Эвангелике. Обязуетесь руководить ее жизнью, как собственной. Вы согласны на этот путь?
— Согласен, — вновь произнес герцог.
Еще вчера Эва была тихой и запуганной девушкой, которая боялась слово сказать в присутствии отца. Сегодня она словно очнулась ото сна и пыталась сопротивляться. Пусть ее лишили голоса, пусть она не могла сдвинуться с места. Но девушка продолжала мысленно взывать к божеству:
“Великий Дракон, умоляю, не дай свершиться непоправимому. Я не хочу этого. Я не принимаю этот путь. Спаси меня!”
И вновь никто не услышал девушку. Лишь на миг невесте показалось, что дракон, лежащий за алтарем, смотрит именно на нее. Возможно ли такое?
Леди Эвангелика Ноорт очень хотела получить хоть небольшой шанс избавиться от навязанного брака. Наверное, именно поэтому она видела то, чего не замечали другие. Безмолвная девушка смотрела только на статую Великого Дракона. Она явственно видела живые глаза божества, внимательно наблюдавшие за ней.
— Властью, данной мне Великим Драконом, объявляю вас Связанной парой, — продолжил слова ритуала Первосвященник. — С этого дня власть над леди в ваших руках, герцог Сибрук Мэллоу. Объявляю леди Эвангелику Ноорт вашей женой. Отныне и до самой смерти.
“Умоляю! НЕТ!” — безмолвно прокричала уже почти жена.
Слезы бежали по ее бледным щекам. Что же ей делать? Набравшись решимости, девушка вновь обратилась к божеству:
“Я не хочу этого брака. Черный герцог никогда не полюбит меня. Я для него лишь пустышка, недостойная стать матерью его детям. Они даже ритуал проводят, привязывающий меня к нему. Я стану ему женой в полной мере. Он же будет иметь право взять себе вторую жену, ту, что родит ему детей. Не хочу такого брака! Муж получит и меня, и Кэгортский замок, что достался мне от бабушки и должен был стать моим через год. Я мечтала сбежать туда и спокойно жить без гнета отца. Помоги, Великий Дракон!”
