1. Пролог
Храм Великого Дракона сегодня был почти пуст. Это казалось очень странным. Ведь сейчас в этих стенах будет проведен Связующий ритуал. А в главном храме империи присутствовали лишь четверо: Первосвященник, одетый во все черное жених, дрожащая от страха невеста и ее довольный отец.
— Согласны ли вы, Ваша Светлость герцог Сибрук Мэллоу, взять в жены Эвангелику Ноотр, дочь герцога Ноотр? — раздался зычный голос главного служителя Бога Локмиртской империи.
“Не надо!” — хотелось закричать Эвангелике, но заклинание безмолвия не давало ей сказать ни слова.
— Согласен, — сухо ответил жених, не глядя на невесту.
“Спросите меня!” — молила девушка, но ее безмолвный крик не был услышан.
— Вы пройдете по пути Великого Дракона вместе. Сибрук Мэллоу, с этого дня вы принимаете на себя бремя забот о леди Эвангелике. Обязуетесь руководить ее жизнью, как собственной. Вы согласны на этот путь?
— Согласен, — вновь произнес герцог.
Ещё вчера Эва была забитой, запуганной девушкой, боялась слово сказать в присутствии отца. Сейчас она словно очнулась ото сна и пыталась сопротивляться. Пусть ее лишили голоса, пусть она не могла сдвинуться с места. Но девушка продолжала мысленно взывать к божеству:
“Великий Дракон, умоляю, не дай свершиться непоправимому! Я НЕ хочу этого! Я НЕ принимаю этот путь! Спаси меня!”
И вновь девушку никто не услышал. Лишь на миг невесте показалось, что дракон, лежащий за алтарем, смотрит именно на нее. Возможно ли такое?
Леди Эвангелика Ноотр очень хотела получить хоть небольшой шанс избавиться от навязанного брака. Наверное, именно поэтому она видела то, чего не замечали другие. Безмолвная девушка смотрела только на статую Великого Дракона. Она явственно видела живые глаза божества, внимательно наблюдавшие за ней.
— Властью, данной мне Великим Драконом, объявляю вас Связанной парой, — продолжил слова ритуала Первосвященник. — С этого дня власть над леди в ваших руках, герцог Сибрук Мэллоу. Объявляю леди Эвангелику Ноотр вашей женой. Отныне и до самой смерти.
“Умоляю! НЕТ!” — безмолвно кричала уже почти жена.
Слезы бежали по ее бледным щекам. Что же ей делать? Набравшись решимости, девушка вновь обратилась к Великому Дракону:
“Я не хочу этого брака. Черный герцог никогда не полюбит меня. Я для него лишь пустышка. Недостойная стать матерью его детям. Они даже ритуал проводят привязывающий меня к нему. Я стану ему женой в полной мере. Он же будет иметь право взять себе вторую жену, ту, что родит ему детей. Не хочу такого брака! Муж получит и меня, и Кэгортской замок, что достался мне от бабушки. Замок должен был стать моим через год. Я мечтала сбежать туда и спокойно жить без гнета отца. Помоги, Великий дракон!”
