Я вздрогнула, и не от сурового тона директора, хотя и от него пробирал мороз по коже, просто о мою ногу вдруг что-то потерлось. Что-то теплое и вроде как мягкое. Закусила губу, подавляя неосторожный вскрик – жутковато все же. «Мр-р-р… мя», – тихий мявк вызвал облегченный вздох. Фу-у-ух, всего лишь котишка, вот что значит у страха глаза велики. Толстенькая черная туша с мелкими крылышками снова любовно потерлась о меня, хрипло помяргивая. Боясь, что он выдаст мое укрытие, попыталась аккуратно подтолкнуть животное проходить не задерживаясь. Куда там, кошак упорно усеивал мои штанины шерстью и норовил куснуть. Что ж такое, мятой ему тут намазано, что ли? Тут же замерла от собственной догадки – мята! Вот же ж Бездна.
– Рашшас сказал, это не займет много времени. Мы только проверим тварюжек и… апч-хи! – смачный чих разнесся по пустынному коридору административного крыла. Затем послышалось чуть насмешливое лорда-директора:
– Платок?
– Погоди-погоди… а-а-апчхи! Какого лысого тролля? – это уже профессор.
– Простыл? А все на амбразуру лезешь.
– Да при чем тут простуда? Здоров я... ах-ах… пчху!
Короткий смешок собеседника несчастного преподавателя, и на мое плечо опустилась чья-то невесомо легкая ладонь. Я вновь подавила удивленный вскрик и сосредоточилась на неизвестном, перестав вслушиваться в разговор лордов. Впрочем, неизвестный был очень даже знаком.
– Адептка Кирана, – прошелестел младший дух, явно тоже не желая выдавать своего присутствия, – а что это мы тут делаем? Подслушиваем? – Он недобро прищурился.
– Я… я… это вот, – взгляд скользнул по почти прогрызшему мою штанину коту, – кису вашу нашла. Она же ваша?
Хныкс оторопело вытаращился, потом спустился мне под ноги, растекся там туманной дымкой. Обижено пробубнил:
– Ужастик, шкура плешивая, я тебя обыскался, а ты… Пр-р-редатель!
Я наклонилась и подобрала котейку удивительно флегматичной наружности. Он заурчал громче. Дух скис и даже как-то посерел цветом.
– К адептам ластиться начал, – горестно констатировал он, – сроду за ним такого не водилось. Опыты?
Ужастик демонстративно облизал мои пальцы.
– Вообще, – тихим шепотом заметила я, – он у вас очень нетипичный кошачий. Они же духов на дух не выносят, уж простите за тавтологию.
Хныкс махнул прозрачной рукой, неприятно пройдя при этом сквозь мое тело, затем уплотнился и стал практически осязаем.
– О, это очень интересная, но крайне печальная история, – начал он вдохновенно вещать, а я мысленно помянула Хаос. В моем случае следовало бы поскорее и незаметно убраться подальше, а уж никак не подставлять уши для нещадной эксплуатации всяким духам, пусть и в почетном звании хранителя. – Когда-то, когда я его только нашел, это был кро-о-ошечный…
