Дурманящий запах лилий в зале кружил голову. Джейми пожалел, что позволил себе выпить бокал вина - и теперь ему было ещё и жарко. Тяжёлые гобелены с вышитыми сценами охоты глушили звуки, а мерцание сотен свечей в бронзовых канделябрах создавало пляшущие тени на сводчатых стенах. Гимнастки отплясали, Адель попрощалась с ним ещё час назад. Её Величество пожаловалась на головную боль и тоже покинула мероприятие, шурша парчовым шлейфом. Его Величество еле допивал бокал — в этот раз он опьянел слишком быстро и, похоже, тоже собирался выйти подышать. В конце концов, король обязан досидеть до конца, даже если глаза уже слипаются, а пальцы слабо сжимают золочёный кубок.
На балемаскараде трудно было разглядеть когото ещё из придворных знакомых. Зато Джейми почти сразу заметил семью Каледор — тех самых, которые ещё при рождении принцессы положили на неё глаз. А точнее, их второй сын. Совсем недавно братья потеряли отца: того убил медведь на охоте. Боги, сколько же шуток они упустили, не пригласив Джейми на выступление! Старший — Врумалий Каледор — должен был вотвот занять престол, а младший, Рубий, собирался поскорее жениться и стать наследником престола Альтарии. В этом деле Джейми ему сочувствовал: жениться на принцессе было равносильно тому, чтобы привязать себя на всю жизнь к озлобленной рычащей собаке. Ещё больше Джейми не понимал, как после недавних событий братья вместе с королевойматерью вообще пришли на бал.
— Маска лисы тебе не идёт, твои волосы чёрные, как у ворона.
— Ваше Высочество, — Джейми поклонился, благодаря судьбу, что они уже сегодня виделись и ему не нужно вставать на одно колено, — приму к сведению.
Амалия держала в руках золотой кубок и переминалась с ноги на ногу. Неужели уже опьянела?
— Как видишь, отсюда я никуда не денусь. Моего замужества ты не дождёшься, Шут.
— Да уж, — вздохнул он, — на приёме Вы были весьма недвусмысленны в своей речи.
— Потому что я Амалия, чёрт возьми, Луиза фон Альтария! И только я решаю, когда мне выходить замуж и за кого. Мне не нужно становиться королевой, чтобы поставить мужчину на колени.
Джейми смотрел, как белое лицо под цветочной маской краснеет всё сильнее и сильнее. Бокал в её руках плескался из стороны в сторону.
— Принцесса, допивайте свой бокал и попросите слуг проводить Вас до покоев.
— Ты мне ещё указывать будешь, что делать?!
Амалия подняла руку, но потеряла равновесие и едва не плюхнулась на пол. Джейми помог ей устоять на ногах.
— Я сама дойду! Мне не нужны сопровождающие!
На этих словах девушка развернулась, поставила недопитый кубок на резной дубовый стол, подобрала полы платья из тяжёлого бархата с серебряной вышивкой и направилась вон из зала.
