Лучи утреннего рассвета озарили макушки деревьев огромного леса. Казалось, что ему нет ни конца ни края. Солнечный свет почти не проникал сквозь кроны деревьев, поэтому здесь внизу дня не существовало вовсе. Был только поздний вечер и глубокая ночь. Изумрудный лес занимал значительную часть Далёких земель, располагаясь на юго-западе континента, и по праву считался царём всех лесов на белом свете. Глубоко в его чаще таился небольшой городок Рудгард. Он славился своей рудниковой шахтой по добыче угля, железа, а иногда даже золота. Поэтому значительная часть населения так или иначе была связана с шахтëрским ремеслом. Больше половины всей добытой породы из шахты городка доставлялась в Ветроград, одному из самых крупных западных княжеств Далëких земель. Северная часть Изумрудного леса, в которой располагался Рудгард, находилась во владении Ветрограда и приносила ему много ценных даров. Поэтому княжество старалось изо всех сил оберегать это место. Остальная же часть населения городка привносила в Рудгард свой вклад, который сделал его самобытным. Здесь было всë, что могло пригодиться обычному обывателю. Базары, корчмы, бани, конницы и многое другое. Уют городку придавали избушки, возведенные из сруба векового леса. Все постройки в Рудгарде сливались с окружающей природой из-за мха, который пророс на их крышах. Так можно было пройти городок стороной и даже не заметить его. С вечными сумерками боролись масляными фонарями. Их здесь было очень много. Рудгард располагался на порогах ручья, тянущегося с самого верха Одинокой горы. Поэтому у городка всегда была чистая питьевая вода и невероятно красивые виды из окон домов.
Однажды работа шахты неожиданно встала после того, как в еë глубинах начинали пропадать рабочие. Это казалось невозможным, ведь у шахты есть тупик. И единственное, что мог сделать рабочий, это выйти на поверхность, уйти в лес и потеряться в нём. Но такое развитие событий казалось странным и неправдоподобным. Не могли же все пропавшие рабочие проходить один и тот-же путь, чтобы после исчезнуть в лесу. Вскоре вести о шахте Рудгарда дошли до Ветрограда. Беломир, нынешний на тот момент его князь, узнав об этой напасти, созвал совет, на котором было принято решение отправить в Рудгард одного из своих разведчиков. Его задачей будет прибыть в городок, раздобыть как можно больше информации от очевидцев и проверить шахту вместе с рабочими. За их пропажей мог стоят дикий зверь. Именно эту гипотезу выдвинули на совете. В противном же случае, если это разбойники, разведчик должен призвать дружину для незамедлительного уничтожения врага. План казался простым и надëжным. Деян, один из разведчиков, сам настоятельно предложил свою кандидатуру. Он был уверен в себе и своих силах. Впрочем, как и всегда. Деян хоть и был слегка горделив, но на него действительно можно было положиться. Ведь он прошел через многое и не просто так пополнил ряды княжеской разведки. Несмотря на то, что был ещë довольно молод. Князь похвалил Деяна за инициативу и пообещал повысить того в звании по возвращении в Ветроград. На следующий день на рассвете разведчик собрал всë своë обмундирование, которое потребуется для выполнения княжеского задания. Не долго думая, он запрыгнул верхом на лошадь и ринулся галопом в сторону Изумрудного леса.
