1. I
– Добро пожаловать в Ишимтран! – передо мной стоит гном. Судя по одежде, жрец Гаруса.
Встречают прямо у входа. Это радует. Не придется петлять, а то подземный город оказался на редкость странным. Нет, ну почему все выглядит совсем не так, как я думал? Во всех книгах и фильмах города гномов обычно располагаются в каких-то огромных пещерах, у них высоченные потолки, ну и так далее. Нет, в моем случае все совсем не так. На входе несколько раз стукнулся головой о потолок, и это только ворота, хоть и широкие, но низкие. А дальше тоннели. Бесконечные, темные тоннели. Никаких тебе величественных зданий. Коротышки живут в норах. Просто роют себе пещерку, ставят дверь и обустраиваются. Да, своеобразная такая организация пространства.
– Проходите, проходите, уважаемый Леший. Мы ждали вас! Подземный сообщил, что послал человека для спасения нашего города. Были, конечно, и те, кто только хмыкнул, мол, что человек сделает под землей. Ну, ничего, они узнают волю Гаруса. Они поймут, что даже человек может оказаться сильным, если его послал Подземный.
– Даже? – я хмыкнул. – С вашей стороны было бы довольно комично смотреть на людей свысока.
– Что вы хотите этим сказать? – тут же нахмурился жрец.
Я осмотрел его еще раз. Ростом метр с небольшим, в ширину примерно столько же. Волосы короткие, щетина и одна сплошная монобровь. Тело мускулистое, бугры выделяются даже через рясу.
– Я хочу сказать, уважаемый Ляк, что не стоит относиться к человечеству, как к более слабой расе.
– Ну, конечно, – он отвернулся, приняв мои слова за шутку. – Пройдемте, нам сюда.
Чтобы проследовать за своим провожатым, мне пришлось пригнуться. В храме потолок оказался куда ниже.
– Здравствуй, Леший.
– И Вам здравия, Гарус.
Бог хмыкнул, на его грубом лице появилась легкая улыбка.
– Боги не болеют, Леший. Выпьешь?
– Нет. Я за заданием.
– Ну, тогда, как там у вас говорят? Твое здоровье! – бог залпом осушил свой бокал и посмотрел на меня. Видимо, алкоголь действует на него не сильнее, чем на меня квас. – По поводу задания. Первое, что тебе нужно сделать, это заработать уважение в этом городе.
Я потер переносицу. Опять?! Сколько времени я должен провести тут, чтобы не уважающие людей гномы, проявили ко мне уважение? Год? Три? Пять?
– Не бойся, – правильно расценил мои эмоции Гарус. – Я не просто так попросил тебя прийти именно через неделю. Через два дня в этом городе будут проходить состязания. Лучшие воины всех других подземных городов съедутся в Ишимтран, чтобы решить, кто из них лучший. Если ты победишь, то будешь признан народом гномов и уважаем среди них. Твое участие я обеспечу.
