ГЛАВА 1 - (У)дачное утро
Пёстрая бабочка примостилась на рыжей растрёпанной со сна макушке, сочтя её за яркий цветок. Неизвестно сколько времени она бы провела там, ощупывая волосы хоботком в поисках нектара, если бы семилетняя девочка мимоходом не глянула в зеркало. Очень уж она любила строить рожицы своему конопатому отражению.
Сейчас же вместо того, чтобы показать себе язык или скосить глаза, девочка восторженно крикнула:
- Мама, посмотри какая у меня корона!
Но бабочка вовремя осознала ошибку и легко упорхнула в распахнутое окно.
Мила Львовна заглянула в комнату.
- Лерка, сколько можно тебя звать? Завтрак готов!
- Я только проснулась, - отозвалась девочка, приглаживая непослушные волосы.
- И ещё, конечно, не умылась!
Раздался щелчок и из старинных часов, что висели на стене между комнатой и кухней, появилась взъерошенная кукушка. Не обращая никакого внимания на людей, она прокуковала положенных девять раз и вся такая из себя важная скрылась в домике.
Однажды (позапрошлым летом) Лерка очень заинтересовалась кукушкой и, взобравшись на стул, даже попыталась с ней поговорить. Но та сослалась на занятость и не позволила девочке взглянуть на своё гнездо, просто захлопнула дверцу перед любопытным носом и всё. Наверное, высиживает птенцов, - решила Лерка и больше не стала досаждать деловой птице.
А вчера за ужином девочка вдруг решила уточнить некоторые нюансы кукушечьей жизни и пристала с расспросами к маме:
- Как же она знает сколько времени? – допытывалась Лерка.
- Это её работа, - ответила Мила Львовна. – К тому же, она очень старая и очень мудрая, так что не надоедай ей.
- Если она старая и мудрая, - принялась размышлять девочка, - значит, она на пенсии. А если она на пенсии, то почему работает?
- Может быть, она подрабатывает, - растерянно пожала плечами Мила Львовна. – Спроси об этом у тётушки, они с кукушкой большие подруги.
- А если она старая, то разве она может высиживать птенцов? – не унималась девочка.
Мила Львовна удивлённо уставилась на дочь.
- Каких птенцов?
- Ну, она мне как-то сказала, что занята, вот я и подумала. Или она тогда ещё была не очень старой?
- Лерка, кукушки не высиживают птенцов, они подкидывают яйца другим птицам. А наша кукушка просто отдыхает. Попробуй-ка куковать каждый час и ни разу не ошибиться.
- Мама, - сказала Лерка дрогнувшим голосом, - а зачем кукушки подкидывают яйца другим птицам? Они, что ли, не любят своих детей?
Мила Львовна подавила вздох и принялась объяснять дочери некоторые вопросы орнитологии…
Терраса дачного домика, подсвеченная утренним июльским солнцем, утопала в виноградных лозах. Манная каша, изрядно сдобренная яблочно-морковным вареньем из прошлогодних запасов тётушки, была невероятно вкусной. Мама нарядилась в сарафан и стала ещё более красивой, чем всегда... От всего этого Лерка чувствовала себя счастливой и потому блаженно улыбалась.
