Часть 1. День торжества в честь совершеннолетия принцессы
Коронация – особый день в жизни каждого члена королевской семьи, который бы они хотели запомнить на долгие годы. Это торжество не обошло стороной и далёкое Темное Королевство, в котором правила довольно известная Королева Имир – правительница с мрачной славой, чьё имя вызывало больше трепета, чем почтения. В тот день в её королевство съехалось множество гостей со всего света – лишь для того, чтобы своими глазами увидеть коронацию единственной дочери Имир, Элизабет. Королева выбрала эту дату не случайно: именно в этот день Элизабет исполнялось восемнадцать лет, и согласно древней традиции Тёмного Королевства, совершеннолетие наследницы отмечалось пышной коронацией.
Замок Имир был открыт для всех. В его залы могли войти и королевские особы, и ремесленники, и простые крестьяне.
К трону подвели мужчину в простом кафтане – он дрожал и что-то торопливо бормотал о долге. Имир выслушала молча, затем сняла с пальца перстень и положила его на поднос рядом с книгой записей.
– Списать, – сказала она коротко. – И выдать семье зерно со складов.
Она улыбнулась – на миг, как положено королеве, – и уже через секунду смотрела дальше, будто это была мелочь, а не чья-то спасённая жизнь.
Имир хоть и была невероятно добра в этот день, однако все же усилила охрану – за ее внешним гостеприимством скрывалась настороженность, словно она ожидала, что праздник может обернуться бедой.
Каждый мог увидеть роскошное убранство в замке. Казалось, замок Королевы Имир никогда не был настолько светлым и гостеприимным. В залах стояли живые цветы – белые лилии и тёмные ирисы, – их аромат смешивался с запахом воска и тёплого камня. Цветы, которые обычно украшали храмы и гробницы, сегодня наполняли королевские залы. И сотни свечей наполняли пространство мягким оранжевым светом. Под сводами играл оркестр, и приглашённые дамы кружились в изящных пышных платьях вместе со своими кавалерами.
Люди были счастливы: Имир уже давно не устраивала столь пышных торжеств. По воспоминаниям придворных, последний праздник такого размаха проходил лишь однажды – в день, когда у королевы родился её первенец, принцесса Элизабет.
Элизабет была единственной дочерью Имир и наследницей огромного королевства, которым ей предстоит управлять, когда мать уйдёт на покой. Она серьёзно относилась к своей роли – быть будущей королевой. Она знала, что ответственность наследницы – не игра, а жизнь, где каждая ошибка может стоить слишком дорого.
Один из придворных попытался увлечь её обратно в танец, но Элизабет мягко остановила его жестом.
