1. Пролог
«Мирабель!» — вопль виконтессы Лодоса разлетелся по дому подобно раскату грома. — Почему ты ещё не на танцевальных занятиях?
Сжав в руках книгу, я притянула её к груди, зная, что отберут. Ведь это всего лишь сказки. Не учебник по этикету для юных леди. Не пособие по чаепитию.
А... сказки.
Замерев, как мышка, вслушивалась в шаги в коридоре. В комнату заглянули, но никого не обнаружив, снова удалились. Шмыгнув носом, расправила короткое персиковое домашнее платьице и, потянувшись рукой, приоткрыла дверцу шкафа, чтобы света было больше. Так слова на белых страничках виднее. Я так надеялась, что высокие гости, которые прибыли сегодня с утра в наше поместье, отвлекут внимание маменьки от меня. Что я смогу воспользоваться моментом и немножечко... совсем чуть-чуть почитать.
Но нет! Даже его Величество король не смог заставить маму забыть о смысле моего существования. Об этих глупых уроках, на которых так скучно, так все... непонятно и тяжело. Мне изо дня в день все повторяли, зачем я родилась на этот свет. Не для игрушек и не для сказок. Нет! Я должна буду когда-нибудь в будущем отправиться на драконий королевский отбор и непременно стать победительницей... А иначе...
А иначе я даже не знала, что и придумать. Матушка не давала мне право на это «иначе».
Только драконий отбор должен был занимать мои мысли. Только победа.
И все, что я делала, все было для достижения этой цели. Книги, игры... куклы. Они изо дня в день пили только чай. Мне нельзя было их переодевать, нельзя было укладывать спать. Только беседы и чай... А больше ничего у меня и не было. А так хотелось мягкого зайчика, такого же как у дочки главной поварихи.
«Мирабель!» — от очередного крика маменьки я вздрогнула и выше забралась на одеяло.
Старалась даже не дышать, когда она снова прошагала мимо игровой.
Прошло немножко времени и все стихло. Выдохнув, я открыла книжку. Но не успела прочитать ни слова — в коридоре послышались мальчишечьи голоса. Двери в мою комнату распахнулись. На пороге показались двое. Один старше — черноволосый и высокий. Второй — с более светлыми волосами, ниже своего друга, но как-то шире, что ли.
Ой, я видела их уже сегодня с утра.
Наследный принц и ещё мальчик... Слуги шушукались, что и он сын короля. Только какой-то неправильный.
Значение произнесенного слова: «бастард», я так и не поняла. В сказках об этом не писали. А учебники для юных леди я плохо понимала.
Няня говорила, что не дело это ребенку в пять лет, такие книги выдавать. Но разве мама кого слушала. Она и читать меня для того учила. Вернее, не она, а учительница леди Харья из самой столицы.
