20 декабря
Эльза наконец-то уснула, привыкнув к воющему за окном ветру. Но сон ее тревожный, она то и дело вздрагивает…
Придется потерпеть, милая, те крестьяне еще долго будут преследовать нас в кошмарах.
Надеюсь, этот старый особняк, похожий на брошенный великаном камень, надолго сможет скрыть нас от посторонних глаз.
Я ожидала увидеть полусгнивший дом, пронизываемый ветром, когда мы приехали сегодня утором в крошечный городок Ластер. Арендная плата была столь низкой, что должна была насторожить любого достойного постояльца. Но я и моя сестра к таким не относились…
Тряская почтовая карета остановилась около каменного двухэтажного особняка, увитого плющом и шиповником. Железный кованый забор, казалось, раздирали ветви вьющихся роз, почти полностью скрывших узор, созданный кузнецом. Выпавший вчера снег растаял, и без его покрова дом выглядел мрачным…
Неприветливым…
Я усмехнулась и подхватила чемоданы. От радушных встреч мы давно отвыкли, дом, не стоит пытаться испугать нас своей угрюмостью.
Внутри особняк скрывал просторный холл, гостиную с большим камином, три спальни, маленькую библиотеку и столовую. У черного входа располагалась кухня. И еще чердак, пока не разведанный нами.
Эльза обежала весь дом за несколько минут, заглядывая в каждую попадающуюся ей на пути комнату.
– Нора, – произнесла она, подняв на меня свои янтарные глаза. – у нас же нет столько денег, чтобы жить в таком доме!
Я присела перед сестрой и провела рукой по ее взлохмаченным волосам, шляпка с вуалью сбилась и теперь висела на лентах за спиной.
– Человек, который сдал нам этот дом, сказал, что здесь никто не хотел жить…
– Почему?
– Местные считают, что дом проклят бывшей хозяйкой, дух которой до сих пор не покинул это место.
Эльза оглядела коридор и направилась к лестнице, ведущей на чердак.
– Проклятый дом… – пробормотала сестра. – Что ж, тогда он нам подходит…
Я на мгновенье прикрыла глаза.
Бедная моя девочка!
23 декабря
Мы достаточно быстро привели дом в порядок. Сколько раз нам приходилось возрождать к жизни старые дома? Я уже давно сбилась со счета.
Но этот дом отличался от предыдущих, дававших нам кров. Построенный достаточно давно, он не рассыпался, да и вряд ли когда рассыплется. Дом был просто брошенным…
…и обиженным на это…
Признаться, особняк был для нас большим. Одна из спален пустовала, как и столовая, а в гостиную мы заходили редко.
Сестры Уолдер не принимают гостей.
Никогда.
И пришедшим нанести нам визит соседям я просто не открыла дверь.
Приходили несколько супружеских пар, две пожилые женщины, с одной из них была молодая девушка, наверное, дочь…
