Глава 1. Кузнец или колдун?
Какая разница между колдуном и кузнецом? Да никакой почти. И того и другого причастным к потустороннему считают. Обоих в деревне уважают и побаиваются немного.
Мой отец кузнецом был. Думаете, почему подкову найти – к счастью? Подкова – огромный кусок железа, а железо всегда хорошо ценилось. Найдёшь на дороге подкову, считай, кошель, набитый золотом, подобрал.
Я был единственным сыном кузнеца, три младшие сестрёнки были, а вот другого сына отцу Перун не дал. Почему сразу Перун? Это те, что в земле ковырялись, своего Велеса предали. Колосками ему в бороду по осени трусливо откупались. А кузнецы своему покровителю всегда верными были. В старой деревне два человека уважаемы были: поп из церкви и кузнец вместо волхва. Одна из причин, почему мы колдуны.
Я о будущем вообще не думал, мне и настоящего хватало. Слезешь утром с сундука, на котором постелено. Сестрёнки подбегают, квохчут как несушки. А мать уже завтрак собрала: хлеб ржаной, каша душистая, гречневая. Тронешь, сыплется. Молоком запиваю, в печи томлёным. А коровы не то что нынешние, молока давали мало… Сколько же у нас одних коров было?!
Меха в кузне раздую, чёрные угли алую душу обнажат. За молот возьмусь. С четырнадцати лет уже не подмастерье, а полноценный мастер. Работа легко давалась: отец пару раз гвоздь сделает при мне или, скажем, серп. А я уже и сам умею.
Мать ворчать стала: женись да женись. А я никуда не торопился. В невестах у меня походить каждая мечтала.
Ладно я жил, пока не появилась ведьма Элоиза. Пришла к нам в деревню красивая наглая. Волосы вороные под платок не убраны, девка, а опростоволошенная. Груди разве что в подол не вываливаются. Пришла в деревню, поздоровалась, и на мужиков смотрит. Да не в глаза, а аршином ниже. Бабы сразу сказали «ведьма» и решили её камнями побить или в речке утопить. Кто-то предложил костёр, но дров стало жалко. Староста на баб шикнул: ведьма тоже человек, пусть живёт. Заброшенный дом ей выделил. А сам смотрит на ведьму и слюнями давится. В ответ ведьма ему улыбается и подмигивает.
На меня она сразу глаз положила. А я что? Я парень холостой, я не против. Вот лежим мы как-то с ней на сеновале, она и говорит:
– Силу я в тебе, Марк, чую большую.
– Нет у меня больше сил, – отвечаю. – Пять раз за ночь ты мою силу чуяла. Хватит на сегодня.
А она смеётся:
– Да не ту силу, дурачок. Магическую силу. Ведьмак ты. Одной мы с тобой породы.
– Ну да, – говорю. – Я же кузнец. Все кузнецы, так или иначе, ведьмаки, чем я прочих кузнецов хуже?
А ведьма ещё пуще смеётся.
