Animaliavivunt, crescuntetsentiunt
(с лат. – Животные живут, растут и чувствуют)
Арнольд Кречетов проснулся, открыл глаза. Он лежал на полу в помещении без окон и дверей, шириной не более чем пять метров и длиной около десяти. После компактной капсулы гибернации «комната» визуально казалась огромной. Арнольд огляделся: «странное место, непохоже на стандартный медицинский отсек космического лайнера или типового планетарного поселения». Помещение действительно было необычным. Правильнее его можно охарактеризовать словом «идеальное». Прямоугольный параллелепипед. Идеальные грани, углы. Стены, пол, потолок абсолютно ровные, то есть без малейшего намёка на ступеньки, потайные осветительные приборы, трансформируемые стеллажи, выдвижные ниши, крючки. Девственная чистота. Кречетов машинально провёл грубой ладонью по твёрдой поверхности настила – ни соринки. Свет лился отовсюду, причём равномерно. Складывалось впечатление: вся странная конструкция создана из неизвестного фосфоресцирующего материла, испускавшего оптическое излучение полностью самостоятельно, без внешних источников. В общем, помещение нисколько не походило на то, где рассчитывал очнуться Арнольд, направлявшийся в составе двадцати тысяч поселенцев на Алекто-72, планету земного типа, призванной стать самым дальним форпостом цивилизации. Аборигены нового дома человечества не отличались разумностью, учёный мир практически единогласно признал их разновидностью животных, частью агрессивной ксенофауны, санкционировав уничтожение.
Кречетов бодро вскочил. И только встав на ноги, обратил внимание: «комната» настолько поразила его, что он не заметил самое очевидное несоответствие объективной реальности – костюм, надетый при погружении в гибернацию, исчез! На нём же какая-то броня, но не привычное защитное облачение пехотинца из армированных волокон с титановыми пластинами, к которому за годы службы привык Арнольд, а металлический доспех, напоминающий рыцарский, не раз виденный на голограммах из исторических музеев старушки-Земли. Дополнял сюрреализм стальной меч на поясе и предмет, похожий на щит, висевший за спиной, странной формы, но судя по нелепому наряду, имевший именно это предназначение.
«Сон, – подумал Кречетов, – очевидно. Слышал, видения в криосне неотличимы от реальности, но это… нечто… весьма натурально, почти поверил».
Он практически убедил себя: текущие события происходят не наяву. Однако, крохотный червячок сомнения всё же не давал покоя, и Арнольд воспользовался дедовским методом – ущипнул нос, скорее всего, немного переусердствовав, поскольку потревоженный столь бесцеремонным образом орган дыхания мгновенно «возмутился», покраснев и «послав» сигналы боли в мозг.
