ПРОЛОГ
.
Та
,
кто
пришла
после
Прошло пятьдесят лет с тех пор, как Эллин впервые пришла в пещеру с сыром и хлебом.
Теперь Эллин не было.
Она умерла прошлой зимой — тихо, во сне, с рукой Ариана в своей. Ей было шестьдесят семь. Веснушки никуда не делись, даже на смертном одре. Ариан сказал тогда Кхаро:
— Она не боялась. Она улыбалась.
Дракон ничего не ответил. Он свернулся кольцом вокруг их домика и проспал три дня. Когда проснулся, его золотая чешуя стала совсем серебряной.
Ариан прожил после неё всего три месяца. Не от болезни — от того, что сердце забыло, как биться без её смеха. Кхаро положил их рядом, на вершине холма, где они играли свадьбу. И посадил два дуба — один с золотыми листьями, другой с серебряными.
А потом он сказал:
— Теперь я буду ждать снова.
И лёг между могилами, положив голову на лапы.
Он ждал три года.
Никто не приходил.
Тумнадор опустел — люди уезжали в большие города, где не было драконов и не нужно было верить в чудеса. Только старый священник остался в храме на холме. Только кот Коржик (который каким-то чудом был всё ещё жив — наверное, потому что пил драконье молоко) сидел на спине Кхаро и ловил мух.
А потом, в один весенний день, на тропе появилась она.
Глава 1. Дитя, которое помнило ветер
13 лет назад
Правда о рождении Ирмы
Никто в приюте Семи Ветров не знал, откуда взялась рыжая девочка с фиолетовыми глазами.
Её принесли в холодную зимнюю ночь. На пороге храма оставили плетёную корзину, укрытую синим плащом — слишком большим для младенца, но очень тёплым. К плащу была приколота записка. Всего одна фраза, выведенная дрожащей рукой:
«Её зовут Ирма. Она последняя из рода. Берегите её. И не говорите ей о драконах, пока не придёт время».
И подпись: «А. ван Айс».
Никто не знал, что это «А» значит «Ариан». И что старый охотник, оплакавший жену, собственноручно нёс внучку через горы, пока у него не кончились силы.
Родители, которых она не знала
Мать Ирмы звали Лина.
Лина была дочерью Эллин и Ариана. Она родилась, когда Эллин было двадцать три. У неё были рыжие волосы матери и серые глаза отца. Она была весёлой, смелой и немножко безумной — в пятнадцать лет сбежала из дома, чтобы «посмотреть мир», и вернулась только через три года с младенцем на руках.
Отцом Ирмы был южанин по имени Дориан — черноволосый странник с гитарой за спиной и вечной улыбкой на лице. Он пел песни о драконах (не веря в них ни на секунду) и любил Лину так сильно, что однажды ночью полез за ней на крышу пекарни, чтобы поцеловать при луне.
Они прожили вместе четыре года. Счастливых.
Дориан умер первым — его зарезали в пьяной драке в портовом городе. Лина продержалась ещё два года, воспитывая маленькую Ирму, работая в прачечной и тайком переписываясь с отцом. Ариан присылал деньги, письма, сушёные травы и требовал, чтобы она вернулась домой.
