— Мисс Эбирнтон, я предлагаю вам роскошный отдых на океанском лайнере, — произнёс лорд Стенфорд таким тоном, будто только что объявил о вручении мне ключей от замка с личным принцем в придачу.
Я уставилась на него, моргнула, и, кажется, даже рот приоткрыла. Ну… это ж надо так начать разговор с девушкой, которую вы впервые в жизни видите. Ни тебе «здравствуйте», ни «как добрались». Сразу: лайнер, отдых. И сидит ведь серьёзный такой, в своём строгом чёрном камзоле, с холодным взглядом человека, который привык отдавать приказы, а не предлагать отдых.
— Простите, вы уверены, что попали по адресу? — осторожно уточнила я, прижимая к себе сумочку. — Я, конечно, ведьма… иногда… по расписанию… Но отдых — это подозрительно. Обычно, когда главы службы безопасности приглашают девушек к себе в кабинет, дело заканчивается либо допросом, либо… ну, допросом.
— На этот раз всё куда интереснее, — в уголках его губ едва дрогнула тень улыбки. — У меня есть для вас задание.
Ага. «Интереснее» — значит, точно будет хуже.
Я села чуть ровнее, но при этом постаралась выглядеть как можно безобиднее. Стенфорд, судя по всему, из тех мужчин, которых миленькая миниатюрная блондиночка умиляет чуть меньше, чем зубная боль, но и раздражает не слишком.
— Слушаю, — выдохнула я с тем обречённым энтузиазмом, который обычно демонстрируют люди, услышавшие от лекаря: «Ничего страшного, просто надо ампутировать».
— Вы поедете в круиз. На «Алмазной короне».
Я снова моргнула. Мне даже показалось, что я ослышалась. Обычно ведьмы после академии идут работать в лаборатории, архивы или хотя бы в боевые отряды, если совсем отчаянные. Но в круиз?!
— Это вы так меня мотивируете или всё-таки издеваетесь? — уточнила я. — Потому что если издеваетесь, то у вас это, честно говоря, получается не хуже, чем у первой красотки нашего класса в старшей школе.
— Я никогда не шучу, — сухо ответил он, и в этот момент я была готова поверить, что этот человек в жизни не смеялся.
— И… в чём же загвоздка? — настороженно поинтересовалась я. — Вы хотите, чтобы я развлекала пассажиров фокусами с кроликами? Или, может, поработала над улучшением кухонных заклятий, чтобы суп сам помешивался?
— Вы поедете туда как личный охранник третьего принца, — сообщил он так спокойно, будто сказал: «А ещё в каюте есть балкон». — Но под прикрытием.
И вот тут я, кажется, чуть не свалилась со стула.
— Под прикрытием?! Я?! — я даже на себя рукой показала, чтобы он понял, насколько нелепо это звучит. — Лорд Стенфорд, вы, возможно, меня с кем-то перепутали. Я — скромная, тихая, незаметная. Я в Академии пять лет сидела на последних партах, а меня на выпускном так и не узнали половина преподавателей. Какая из меня охранница?
