В Африке, где солнце одинаково печёт и белую панаму, и рваную накидку, жил человек по имени Пётр. Он был богатый и злой. Каждое утро он выходил на террасу из красного дерева и смотрел, как у его забора собираются худые тени. Однажды мальчик лет семи протянул сквозь прутья решётки пустую миску. «Дядя Пётр, мама сказала, что ты можешь купить целую гору риса. Дай одну ложку». Пётр наклонился к лицу ребёнка и сказал ровно: «Ложка риса сегодня — это целый мешок попрошаек завтра. Не начинай. Исчезни».
Через неделю мимо прошёл старик с посохом. Он увидел, как Пётр кормит своих собак мясом, а за оградой женщина грызёт кору. «Сын мой, — сказал старик. — Господь видит всё. Ты не боишься суда?» Пётр рассмеялся. «Господь, говоришь? А кто создал бедность? Он. Значит, ему нравится, что одни богаты, а другие нет. Я просто исполняю его волю — не мешаю бедным быть бедными. Если бы он хотел, чтобы я давал, он сделал бы меня щедрым. Но он сделал меня умным. А умный не отдаёт». Старик покачал головой и ушёл.
Слуга Петра, который работал на него десять лет, однажды осмелился заговорить у костра: «Хозяин, а тебе никогда не было жалко? Ну хоть капельку?». Петр ответил: «Жалко? Жалеть — значит признать, что они заслуживают лучшего. А они не заслуживают. Бедняк — это человек, который в детстве не дополз до еды. Значит, природа хотела его убрать. А я природу не обманываю». Слуга замолчал на три дня. А потом попросил прибавки. Пётр сказал: «Нет. Иди работать или уходи». Слуга остался. “Я даю ровно столько, чтобы не умерли те, кто мне служит, но ни копейкой больше.”
Однажды к Петру пришёл его сосед, тоже богатый, но не злой. «Пётр, послушай, люди травят твоё имя. Зачем тебе эта репутация? Брось горсть монет — и все полюбят тебя». Пётр посмотрел на соседа как на глупого ребёнка. «Ты не понял главного. Я не хочу, чтобы меня любили. Любовь размягчает. Если я дам один раз, это станет ожиданием. А ожидание — это долг. Я никому ничего не должен. Моя злость — это моя граница. Она говорит: „Стоп. Дальше нельзя“. Хочешь перестать быть злым — начни давать. А потом ты увидишь, как твои поля переходят в чужие руки».
На пятый год засухи (но Петр не пострадал, потому что заранее закупил зерно) к нему пришёл молодой парень — тоже бедный, но с горящими глазами. «Пётр, возьми меня в ученики. Я хочу быть таким, как ты. Никого не жалеть». Пётр долго смотрел на него. А потом выдал, уже как наставление: «Чтобы никого не жалеть, нужно сначала понять: бедные — это не несчастные. Это ленивые размножающиеся клетки организма под названием человечество. Если их не резать, они съедят здоровые ткани. Я не злой. Я хирург. А хирург не плачет над гноем». Парень не выдержал и убежал. А Пётр вздохнул: «Слабак. Ещё один бедняк в будущем».
