ГЛАВА 1. Щит
Этот день должен был определить всю мою дальнейшую жизнь. Так и вышло.
— Вивиана Гарда, претендент, — мой голос почти не дрожал, хотя ладони вспотели от волнения, и я тайком вытерла их о юбку.
Лысоватый дядька в круглых очках равнодушно взмахнул рукой, указав на высокое кресло.
— С утра не ела?
— Нет.
Я отлично понимала важность события и подготовилась как следует: тщательно вымылась, оделась в белое, выпила стакан воды — все как учили.
Стоило мне положить руки на подлокотники кресла, как ремни оплели запястья. Щиколотки тоже стянуло — не больно, но туго, не пошевелиться.
— Процедура стандартная, — сказал лекарь. — Маленький укол — великие возможности.
Инъекция драконьей крови должна была пробудить во мне спящий дар или… убить.
— Какое родство с подтвержденным драконом?
— Отец, — ответила я.
— Гарда, Гарда, — задумчиво повторил лекарь мою фамилию. — Что-то не припомню…
— Он не был женат на моей матери, — с деланым равнодушием пояснила я.
Эта деталь биографии — все равно что ядовитая заноза, частенько отравляла мне жизнь.
— Ясно, — он пожевал тонкими губами и все же спросил: — Уверена в родстве?
— Да.
Мама не врала. Если пройду инициацию, то докажу это и остальным.
— Я должен предупредить о возможных последствиях, — скучным тоном произнес лекарь, делая пометки в бланке и не глядя мне в глаза. — Если драконья кровь в тебе не приживется, возможен летальный исход.
Такое случалось даже в древних родах. Взять хоть старшего принца. Он должен был занять престол следующим, однако неудачная инициация забрала у него и эту возможность, и жизнь. Я считала смерть принца большой потерей. Ведь теперь претендентом на трон стал его брат.
— Поставь вот тут подпись.
Лекарь поднес бумагу мне под ладонь, сунул ручку в пальцы, и я поставила закорючку.
— Славно.
Он достал шприц из жестянки, покрытой испариной, опустил иглу в крохотную склянку с густой черной жидкостью. Сердце застучало быстрее, но я заставила себя дышать ровно.
— Будет больно, — честно предупредил лекарь, постучав ногтем по шприцу.
Говорили, это все равно что проглотить ведро головешек. Драконья кровь жжет изнутри, и боль не унять. Зато потом она открывает двери, которые иначе навсегда остались бы запертыми. Я три года обучалась в академии искусств, и теперь драконья кровь покажет мне оттенки цвета, которые человеческий глаз не в силах увидеть, или подарит чувствительный слух, способный уловить малейший диссонанс, или умение творить прекрасное из камня, или…
— После инъекции я уйду, — сказал лекарь, склонившись надо мной. За круглыми стеклами очков обнаружились уставшие глаза с набрякшими веками. — Три года учебы должны были определить твой дар. Но во избежание случайностей необходимо спокойствие и минимум раздражителей. Постарайся отключить мысли, либо же думай о том, чего так желаешь.
