В просторной лаборатории возле широкого окна находится колонна реактора кристаллических структур. Очень похожая на высокую бочку из нержавеющей стали, но на самом деле высокотехнологичная установка, по выращиванию монокристаллов. Рядом мирно шуршит охладитель, справа щит управления, посередине табло обратного отсчёта. Напротив него стоит парень двадцати пяти лет, в чёрном халате. Руки в глубоких карманах. Взгляд не отрывается от бегущих цифр.
– Десять минут, – проговорил он в пустоту, не меняя позы.
В лаборатории раздался мелодичный звонок вызова видеофона. Парень вздрогнул, но досадливо поморщившись, вновь уставился на цифры. Мелодия повторилась.
Он резко развернулся и кинулся к рядом стоящему столу, на котором и находился экран видеофона. Парень слегка наклонился перед ним и хлопнул по клавише вызова. Серый дисплей засветился, показалось улыбающееся лицо.
– Ну как там наш малыш?
– Грегор! – Раздражённо крикнул парень чёрном халате, быстро бросив взгляд на табло реактора. – Шесть минут до конца охлаждения, давай после.
– Влад, будь терпеливым. Хорошо, но сразу звони.
Влад, так зовут парня, хлопнул по клавише отбоя и бросился к реактору. «Пять минут». – Прошептал он про себя и вновь застыл возле табло.
Звякнул звонок, предупреждая об окончания процесса. Влад схватился за ручку двери реактора и замер. Вздохнув, он надавил и потянул её на себя. С лёгким хлопком дверь распахнулась. Пахнуло кисловатыми химикатами. Влад засунул руки в реактор и вытащил глубокий лоток с застывшей полупрозрачной массой. Сверху возвышалась пирамидка кристалла.
Сжав губы, он осторожно шагнул от реактора. Развернувшись, подошёл к противоположному столу и положил на металлическую столешницу лоток с кристаллом. Отняв руки от лотка, Влад слегка потряс ими, разгоняя кровь. После чего шагнул к стоящему рядом шкафу и вытащил из него аккумуляторную пилу с алмазным полотном. Положил возле лотка. Взял защитные очки, со стола и подняв тяжелую пилу, нажал на пуск. Пила зажужжала. Влад очень осторожно принялся отделять кристалл от массы лотка. Под конец, кристалл звякнул и откололся от подложки. Со звоном упал на столешницу. Влад замер. Выключил пилу и вернул на стол. Сдёрнул с лица очки и бросил рядом. Подхватив кристалл, поднял его перед собой. Семь сантиметров в высоту, три в широкой части.
– Просто чудо, – довольно произнёс он и направился к стеллажу с установкой когерентного излучения.
Закрепив его на своеобразных салазках, он убрал из зажимов лишние зеркала и стекло интерференционной решётки. Аккуратно отложил их в сторону. Обойдя установку, встал перед ней и присев посмотрел на кристалл. Тот расположился строго напротив раструба излучателя. Влад выпрямился и развернулся к чёрному экрану, стоявшему позади от него.
