Сэм Брага привычно достал сигарету. Их поставлял знакомый из охраны «Заслона» – якобы прямо с Земли. Каждый раз, затягиваясь, он представлял зеркала озер, белые шапки гор, пронзительно синее небо и белые облака, похожие на застывшие клубы пара. Именно так, как он изредка видел на виртуальных изображениях в детстве. Эти образы полупрозрачной дымкой проявлялись на стекле окна в его воображении, а за ним проступал кроваво-огненный рассвет. Все знали, что на Земле уже давно ничего не осталось, кроме выжженных пустынь и водоемов, больше похожих на кислотные лужи, а то, что поставляется “с Земли” выращивается в лабиринтах подвалов здесь, на Марсе.
Его жилье находилось в Грин-сити на пятидесятом этаже, поэтому он мог позволить себе роскошь – каждый день смотреть не на пустую стену или экраноимитацию окна, а на настоящий пейзаж – небольшой размытый белый кружок Солнца над красными кратерами и горами, посреди которых стояли малиновые пирамиды зданий. Высохшее русло доисторической реки позади них и постепенно исчезающая рыжая дымка. Ещё один исчезающий день его жизни. Неяркое Солнце разгоняло тьму и часть освещения улиц уже начало выключаться. Это был его утренний ритуал: сигарета, окно, багровый восход, начало нового дня. Бледно рубиновый песок сливался с рассветом, становясь одним целым. Затягиваясь одной из последних в оставшейся пачке сигаретой, он чувствовал, как порция нервных стимуляторов из нее растекается по его крови. Он вновь ощущал прилив сил и эмоций, как будто мир вокруг менялся, приобретая новый цвет и смыслы, Сэм был в этом уверен. Каждый новый день был похож на вчерашний, как похожи две песчинки, и мог стать последним для Сэма, но он каждый день ждал, что вот именно сегодня всё измениться. Он не знал, что должно произойти, но он чувствовал это всем нутром. Сигарета сгорает, отдавая всю себя без остатка… Она не может перехитрить, переиграть свою судьбу. Для неё это невозможно. У неё другое предназначение и только один путь. Каждое утро, когда от сигареты оставалось совсем чуть-чуть, Сэм проделывал одно и то же – глубоко затягивался, задерживал дыхание, открывал гермолюк в прозрачном окне и щелчком пальцев отправлял окурок в полет. И когда он пролетал чуть больше метра, его уничтожала невидимая рука системы жизнеобеспечения – “пшик!” и от окурка за мгновение оставался только белый дымок, похожий на пудру… Эта же система не давала попасть песку внутрь здания. Каждый раз при виде этого зрелища Сэм думал об одном: как бы не повторить судьбу этой сигареты и не превратиться в исчезающий дым… Была только одна проблема – он не знал сколько еще продержится, но знал, что времени остается все меньше и меньше, и этот день не будет зациклен навечно, как бы ему ни хотелось…
