ГЛАВА 1
Кристин покрутилась перед зеркалом, любуясь шубкой из горного барса, которую подарил отец. Конечно, до наступления нового года надевать её не полагалось, но белоснежный мех необычайно шёл девушке. Волосы казались золотыми, щёки — румянее, а глаза приобретали яркий небесный оттенок.
— Не зря меня избрали самой красивой ниир Эдхила, — с улыбкой сообщила своему отражению девушка. — Алестер не устоит!
После подхватила корзинку и выскользнула из своей комнаты. Прокралась к выходу и, радуясь, что удалось сбежать, приоткрыла входную дверь...
— Кристин ниир Эрбах! — раздался раздражённый голос матери. — Незамужние девушки не встречаются с кавалерами наедине!
Девушка крупно вздрогнула и обернулась. Миир Эрбах стояла на пороге столовой и гневно смотрела на дочь. Кристин опустила взгляд, изображая смирение, и подняла корзинку.
— Я забыла купить подарок тётушке Эдрис, а вы знаете, как она расстроится, если не найдёт под ёлкой коробочку со своим именем. Завтра не будет времени сходить в лавку, гости начнут приходить с самого утра, поэтому...
— Лиз мне всё рассказала, — холодно перебила мать.
— Вот мерзавка! — со злостью прошептала Кристин, но тут же улыбнулась. — Простите, матушка! Но сиир Хэйр — мой жених. Разве мы не можем иногда видеться?
— Не наедине! — сухо отрезала та и крикнула: — Лиз! Отправляйся с молодой ниир в город!
— Слушаюсь, миир.
Служанка подбежала к ним, уже готовая к прогулке. На девушке был надет короткий тулуп, голова укрыта пуховым платком. Кристин наградила предательницу гневным взглядом, но Лиз, проигнорировав его, забрала из рук ниир корзинку.
— Спрячьте руки в муфту, ниир. На улице мороз.
И вышла из дома. Кристин ничего не оставалось, как кисло улыбнуться матушке и последовать за ней.
— Дождёшься у меня, — пригрозила служанке, и в воздух взметнулось облачко пара. — Могла бы и придержать свой болтливый язык.
— Целоваться на морозе вредно для кожи, — безапелляционно заявила служанка. — Завтра Новый год, ниир. В дом ваших родителей приедут гости. Если у вас будут обветрены губы, другие девушки будут зубоскалить, что звание первой красавицы столицы вам купили.
— Пусть болтают! — высокомерно заявила Кристин и, заметив восхищённый взгляд привлекательного молодого человека, поправила локон, выбившийся из-под мехового капюшона. — Это от зависти. Все знают, что красивее меня в Эдхиле нет. Что же до губ... Я купила новый бальзам в лавке виир Ингелоры!
— Вы неисправимы, — вздохнула Лиз. — Не ходите в лавку ведьмы! Слышали, что ниир Воган недавно купила там крем для нежного румянца и стала красной, как простолюдинка, обгоревшая на солнце?
