Глава 1
Таверна "У Золотого Копыта" всегда была шумной. Запах жареного мяса смешивался с ароматом дешёвого пива, а вокруг в воздухе витали разговоры местных жителей и путников, находящихся в поисках привала. В этот вечер Лилиан сидела в тени старой стойки, откуда открывался вид на всю залу. Её поразительные черты, изящные уши и зеленовато-синие волосы приковывали взгляды, но эльфийка была не из тех, кто желал привлекать внимание.
Лилиан была наёмником – мастером своего дела. Она знала о том, как вести дела в этом непростом мире, где деньги и честь нередко шли рука об руку. Её последним заданием стало устранение главаря банды троллей, терроризирующих окрестные деревни. Поговаривали, что эти чудовища не только грабили, но и похищали людей для ужасающих ритуалов, что не могло не вызывать тревогу среди местного населения.
Она с каждой минутой глубже погружалась в свои мысли, когда возле неё притормозил странный тип в потрёпанной одежде. Его лицо было покрыто шрамами, а глаза излучали недоверие.
– Ты Лилиан? – спросил он прищурившись.
Она кивнула, прервав свой поток размышлений. Мгновенно любопытство прохожих сосредоточилось на ней.
– Мне говорили, что ты наёмница, и что ты взялась за заказ – Я могу предложить информацию.
Лилиан насторожилась. Информация – это всегда хорошо.
– Что конкретно ты знаешь о банде? – произнесла она.
– Я один из тех, кто их видел. Ты не можешь просто взять и вломиться к ним в логово. Их главарь, Гром, известен своим свирепым нравом. Он держит в страхе не только своих врагов, но и своих же людей. Если хочешь его убрать, действуй умно.
С каждым его словом Лилиан понимала, что эта задача становится всё опаснее. Но быть наёмником – значит не бояться трудных и рискованных заказов.
– Где я могу его найти? – спросила она.
Парень сжал губы, как будто не зная, говорить ли ему дальше. Наконец, он выдохнул и спросил:
– Ты уверена, что можешь это сделать? Эти твари убивают за простое неподчинение.
Лилиан задумалась. Она знала, что рисковала больше, чем когда-либо. Но в этом мире только те, кто принимал вызовы, могли что-то изменить.
– Скажи мне, и я подумаю, стоит ли мне создавать новые проблемы, – произнесла она уверенно.
– У их логова есть таинственный подземный ход, – сказал он наконец, указывая на карту, вырезанную из бумаги. – Если ты проберёшься через него, сможешь застать Грома врасплох. Но будь осторожна, за пределами их стен ходят ещё более опасные создания.
Лилиан взяла карту, кивнув в знак понимания. В этот момент шум таверны стал для неё фоном, оставив только важный момент с печатью заказа – найти Грома и, если потребуется, убить.
