–– Старший биолог, подойдите в модуль «Купол». Екатерина Евгеньевна, подойдите в модуль «Купол», – разнеслось обращение капитана по всем помещениям корабля из системы оповещения.
Через некоторое время створки входного люка открылись, в отсек неуклюже вошла красивая девушка в очках с ярко-рыжими волосами, собранными в хвостик.
– Здравствуйте, капитан.
– Да, Екатерина, заходите, – сказал черноволосый статный мужчина с пышными усами. – Я смотрю вам до сих пор сложновато ходить в магнитных ботинках?
– Да, Сергей Михайлович, никак не могу привыкнуть. Так зачем вы меня вызвали?
– Екатерина, Вы же сами просили показать Вам пояс астероидов на подлёте к нашей цели. Смотрите, вон она, Церера.
Капитан указал рукой на панорамный обзорный купол, состоящий из семи прозрачных иллюминаторов.
Девушка подняла голову вверх и всмотрелась в непроглядную даль космического пространства: вдалеке виднелась небольшая серая сфера.
– А где астероиды? Где другие космические объекты-странники? – удивлённо спросила Екатерина.
– Катюша, вы же учёный, а таких простейших вещей не знаете? – засмеялся капитан. – Вы что, думали, что тут камень на камне летает и булыжником погоняет?
– Извините, капитан, я биолог, а не астроном. Скажу даже больше – моя специализация палеонтология, – обиделась девушка. – Это же пояс астероидов, у меня стандартные общечеловеческие представления об этом.
– Стандартные представления о главном поясе – это заблуждение. На самом деле тут между двумя ближайшими объектами расстояние до двух миллионов километров. Ближайший к Церере камень даже невидно невооружённым глазом, с самой планеты близкие астероиды кажутся звездами. Вот как-то так.
– А я-то надеялась увидеть множество осколков древней планеты Фаэтон из книги Александра Казанцева.
Екатерина улыбнулась и ещё раз посмотрела на карликовую планету – конечный пункт экспедиции «Роскосмос – Новый рассвет».
– Я надеюсь, Вы о самой планете-то хотя бы знаете? Читали что-нибудь? Или тоже стандартные представления?
– Это, конечно, Сергей Михайлович. Пока шла подготовка к полёту, нам проводили полный курс по истории исследования Цереры.
– Это радует. Так что же Вам известно об этой маленькой планетке?
Екатерина глубоко вдохнула и начала перечислять известные ей факты.
– Церера – самый крупный объект в поясе астероидов, открыта Джузеппе Пиацци в тысяча восемьсот первом году, экваториальный диаметр планеты около девятьсот шестидесяти трёх километров, состоит из тонкого слоя реголита, ледяной мантии и каменного ядра. Исходя из плотности планеты, толщина ледяной мантии около ста километров, фактически льда там около двухсот миллионов кубических километров, что превышает запасы пресной воды на нашей родной планете Земля.
