1. 1.По ту сторону реальности.
За столом, заваленном свитками, сидел пожилой человек в переливающихся круглых оранжевых очках на пол-лица и что-то внимательно читал. Несмотря на большой, ярко пылающий камин и, плотно занавешенные шторами, закрытые окна, он зябко кутался в меховую шубу, время от времени дуя себе на руки, явно пытаясь согреться. Антрацитово-чёрная большая ящерица, больше похожая на недоразвитого дракона, лежала рядом и спала. Внезапно она приподняла голову и прошипела:
- Она идёт…
- Я знаю, Харм, - не отрываясь от своего занятия, ответил человек. - Веблия, кстати, сильно раздражена, так что, на твоём месте я бы слез со стола и временно переместился в самый тёмный уголок, чтобы не показываться ей на глаза.
- Кажется, ты заботишься обо мне?
- Нет. Просто, ты мне пока ещё нужен, а других помощников не предвидится.
Больше ничего не говоря, ящер плавно растворился в воздухе, как раз в тот момент, когда резко открылась дверь, и в комнату вошла высокая, статная женщина в роскошном бордовом платье. Эту брюнетку можно было назвать красивой, если бы не маленький недоразвитый носик, острым сучком торчавший на лице.
- Фууу… - не поздоровавшись, начала она. - Опять нажарил так, что дышать нечем. Когда ж ты, наконец, согреешься, Кортинар?!
- Сама знаешь, как только ты вернёшь мне душу, - флегматично ответил старик. - Каждый раз спрашиваешь об этом. Зачем?
- Дай насладиться триумфом над поверженным врагом! - хохотнула женщина.
- Не надоело за пятьдесят лет?
- Ни капельки. Видеть одного из самых могущественных магов королевства у себя на побегушках не надоест никогда.
- Пусть так, - пожал плечами Кортинар. - Мне всё равно, что ты думаешь. Впрочем, мысли других тоже неинтересны. Зачем пришла, Веблия?
- Моему придурку нужна новая игрушка!
- Ты про нашего Владыку? Короля Ипрохана?
- А про кого ещё?! По мелочам я не размениваюсь! Этому идиоту надоели кривляния придворного шута, и он его спьяну прирезал.
- Очередная бессмысленная смерть.
- Плевать! Важно другое! Ипрохан потребовал нового дурачка. Не может он, видите ли, без компании себе подобных.
- Так возьми в любом замке - уродцев везде хватат.
- И взяла бы! - зло произнесла Веблия. - Но у нашего короля “заскок” - хочет необычное, но чтобы глаза не мозолило, умное, но чтобы не умничало, весёлое, но не доставучее. Список длинный! Продолжать?
- Не надо. Всё понятно. Опять ему дурмицу в вино подмешала?
- Не без этого. А то протрезвеет ненароком.
- Спутанное сознание и деградация неизбежны при употреблении травы с вином - отсюда и такие условия. Но, боюсь, не найти нам здесь подобного персонажа.
