Коралловая корона
Глава 1
Гряда волн раз за разом обрушивалась на деревянный борт корабля. Но крепкой шхуне нипочём грубые волны Атлантического океана. Шхуна идёт по курсу, чётко выверенному её капитаном – крепким мужчиной в том самом возрасте, когда молодым человеком назвать не осмелишься, а для почтения к возрасту не хватает десятка годков. Судно с великим спокойствием бороздит толщу океанических вод, ради доставки заморских материалов из Америки во «Владычицу морей» Англию. Корпус этой посудины повидал не один шторм, ниже по борту наросшие на древесине водоросли заслоняют собой налипшие на днище ракушки. Такая же неопрятная картина отразилась на лице капитана, не брившегося уже несколько недель и, судя по растрёпанным космам, не ухаживающего даже слегка за своей растительностью. Летнее солнечное утро навевает мотив тихой радости и блаженства, но для моряка эта обыденность чревата последствиями – утренний бриз сойдёт на нет, а солнце, поднявшись в зенит, станет бездушно оплавлять головы бедных матросов. Но это будет потом, а сейчас капитан может позволить себе неспешную прогулку по палубе, мусоля во рту кубинскую сигару, подаренную женою перед отплытием. «Какую же цену в Нью-Йорке заломили за неё?» – капитан задавался вопросом, на который и не собирался искать ответ, и продолжал вглядываться в водную гладь, а солнце начинало медленно подниматься из-за горизонта.
Через несколько часов шхуну совершенно залило светом и на палубу стали вылезать очнувшиеся ото сна матросы. Капитан, чтобы избежать этих вечно недовольных и ленивых рож, а также набиравшей обороты жары, забился в свою каюту. Как и у любого уважающего себя капитана, на его корабле не было места шикарнее его каюты. Конечно, «морской» шик имеет свои атрибуты – отдельная кровать и шкаф для вещей уже доступны не каждому, поэтому обстановка, которую мы сочтём обыденной или даже слегка гротескной, для моряка является в высшей степени роскошной. Помимо типичных для моряка вещей, будь то компас, подзорная труба, морские карты или куски верёвок и парусины, капитан хранил в своей обители второй комплект одежды, подходящий для выходов на сушу, чтобы не сразу вызывать отвращение у чувствительных особ. Помимо того, в своём шкафу капитан хранил и подарок от дочери – склеенную деревянную фигурку лошади, раскрашенную с детской небрежностью, но по какой-то причине именно из-за этого пробуждающую у отца тёплые чувства.
Конечно, долгий заурядный путь по воде вызывает апатию и усталость, во избежание этого капитан перед отправлением сполна снабдил себя ромом. Несколько ящиков с бутылками стояли у него в каюте. Иногда он потчевал ромом матросов, если эти негодяи вылакали свои запасы за первую неделю – «Лишь бы меньше мне на глаза попадались» – думал капитан, отдавая очередную бутылку. Иногда капитан угощал хмельным даром жёлто-зелёного попугая, некогда купленного в одном из карибских портов.
