Глава 1: Наследие предков
Анды, Перу
Древний храм инков не должен был открыться так внезапно. Не сейчас. Не для этих людей.
Профессор Хуан Гутьеррес провел рукой по седым волосам и осторожно спустился по скользким каменным ступеням. Его налобный фонарь выхватывал из темноты полустертые барельефы на стенах узкого прохода. Землетрясение, случившееся два дня назад, обнажило вход в храм, о существовании которого местные индейцы говорили только шепотом, передавая легенды из поколения в поколение.
– Профессор, возможно, нам стоит дождаться подкрепления из Лимы, – нервно произнес его ассистент Мигель, освещая стены храма.
– Тогда мы рискуем потерять доступ к открытию века, – ответил Гутьеррес, не замедляя шага. – Следующий оползень может снова замуровать вход на столетия.
В лучах фонарей проступали контуры массивной каменной двери с изображением солнечного диска и странными знаками по периметру. Гутьеррес знал, что значат эти символы. Его бабушка, потомок древнего рода кечуа, рассказывала ему истории о храмах, построенных задолго до появления империи инков. Храмах, сооруженных в честь "тех, кто спустился со звезд" – богов, наделивших первых правителей священными знаниями.
– Донна, свет сюда, – скомандовал профессор, подзывая жестом молодую аспирантку с мощным фонарем.
Донна Кортес, специалистка по древним письменностям, направила луч на потрескавшуюся поверхность двери.
– Это не классический кечуа, – пробормотала она. – Символы напоминают протокечуа, но с элементами, которых я раньше не видела.
Гутьеррес кивнул. Он ожидал этого. Надписи принадлежали к системе письма, предшествовавшей даже самым древним из известных археологам образцов.
– "Колыбель богов", – тихо произнес он, проводя пальцами по высеченным символам. – Здесь написано "Колыбель богов".
Команда из пяти человек – профессор, два его аспиранта и два проводника из местных – застыла в благоговейном молчании. Они находились в месте, куда не ступала нога современного человека.
– Как мы откроем дверь? – спросил Мигель, изучая массивный каменный блок без видимых ручек или механизмов.
– Мой дед говорил, что двери древних открываются только для тех, кто знает путь звезд, – сказал один из проводников, пожилой индеец по имени Пако.
Гутьеррес улыбнулся. Его бабушка говорила то же самое. Он достал из рюкзака небольшой металлический инструмент с кристаллическим наконечником и вставил его в почти незаметное отверстие в центре солнечного диска.
– В записях конкистадоров есть упоминания об особых ключах, которыми пользовались жрецы инков, – объяснил он, осторожно поворачивая инструмент. – Этот ключ передавался в моей семье из поколения в поколение.
