Порывы тёплого ветра раскачивали высокие пальмы, ночной воздух перебирал их перистые листья. Таинственный шелест то усиливался, то ослабевал. Ущербный лунный диск заливал бледным сиянием густую зелень. Белые цветки акаций выделялись в ночной мгле туманными пятнами. Благоухание дремлющих цветов привлекло внимание ночных бабочек и мотыльков.
Большие жуки, низко жужжа, силились пристроиться на вожделенное соцветие. Иным это удавалось. Другие склоняли цветок книзу и соскальзывали под собственной тяжестью. Сложив крылья, они возобновляли тяжеловесные попытки.
Сквозь циновку сочился безразличный ко всему лунный свет. С той стороны толклись разъярённые москиты: они не могли проникнуть через непреодолимое препятствие на пути к желанным человеческим телам, насыщенным тёплой и сладкой кровью.
Свечи дугой окружали жертвенник. Их отблески играли и переливались на бамбуковых стенах. Маленькие огоньки, потревоженные сквозняком, вздрагивали. Тогда страшные маски на стенах будто приходили в движение, корчили рожи и подмигивали.
Джар Брахтар передёрнул плечами:
- Невесело у тебя!
Луайканида не ответила и не удостоила гостя взглядом. Колдунью поглотил таинственный ритуал, смысл которого был известен ей одной. Брахтару оставалось наблюдать за движениями женщины.
Шетлсу боролась со сном. Змея, нарисованная на её лбу, свернулась в чёрный клубок. Она словно оживала от вспышек жертвенного огня. Голова девочки клонилась на грудь. Шетлсу вздрагивала, открывала замутнённые сном глаза и, ничего не понимая, таращилась на колдунью.
Луайканида сыпала в пламя серый порошок. Его частички краснели и через мгновение рассыпались яркими звёздочками. В такие моменты губы ведьмы улыбались. Прядь волос падала на её лицо, усиливая зловещее выражение. В душу Брахтара закралось сомнение: может, он напрасно сюда пришёл?
- Итак, какую помощь хотел получить господин? - голос Луайканиды прозвучал так отчётливо, что с её юной помощницы соскочила сонливость.
- У меня проблема с женщиной, - произнёс джар.
Луайканида посмотрела в огонь. Молчание затянулось.
- Ты говорил, что хочешь получить помощь, - напомнила она. - Это так?
- Да. Я хочу, чтобы ты приворожила её.
Луайканида жутковато улыбнулась.
- К тебе, разумеется?
- Разумеется, - кивнул Брахтар. - Мне не нужна любовь этой женщины, и я не хочу любить её. Я хочу, чтобы эта женщина нуждалась во мне и принадлежала мне.
- Ты не хочешь любви, джар? - подняла брови колдунья. - Ты не хочешь увидеть улыбку Йараманги?
- Не хочу! - воскликнул Брахтар. - Любовь властвует над человеком, а я сам намерен властвовать.
