«Ты считал себя слабым и противоречивым, но для меня ты всегда был бесстрашным, потому что ты осмелился спросить».
Рагнар Лодброк
«Я хотел выйти из твоей тени.
Ты ведь понимаешь, правда?
Но когда я это сделал, то не попал на солнце. Оно совсем не светило».
Бьёрн Железнобокий
«В каплях летнего дождя я вижу своего Бога, но в буре я слышу Тора, и в этом моя мука».
Этельстан
Шторм это состояние души. В шторме рождаются шедевры.
Николай Шторм
Прошло 100 лет после ядерной войны. Люди живут под гнётом правителя или управляющего. Государство поделено на зоны контроля, которыми руководят стражники. Люди ограничены в ресурсах. Женщине разрешено иметь одного ребёнка.
Раз в десять лет зоны контроля подвергаются переписи, часть населения подлежит утилизации. Как правило, это старики, и те, кто не может прокормить себя, и свои семьи. У семей, которые не способны выплачивать налоги, забирают детей, их подвергают испытаниям. Прошедших испытания детей, забирают на службу и обращают в воинов. Не прошедшие испытания погибают. Воин обязан отслужить 40 лет правителю. После службы он имеет право жить мирной жизнью и даже обзавестись семьёй. Но, как правило, со службы они не уходят до смерти.
Управляющий предоставляет шанс, семьям, задолжавшим ренту, реабилитировать себя. Мужчины способные сражаться, могут принять участие в играх. Игры включают в себя предварительные бои, командные поединки и финальные сражения. Игры проводятся раз в десять лет. В финальных сражениях участвуют лучшие игроки, то есть те, которые смогли выжить в предыдущих состязаниях. Победивший игрок получает состояние, и освобождает от уплаты налогов себя и членов своей семьи, до конца дней.
Часть I. Сын воина
1
Утром было прохладно. Ближе ко второй половине, красный диск жарил, что есть мочи. Дышать было тяжело. Охота на зверя была уже не та, что раньше. И зверь был уже не тот. Раньше можно было охотиться часто. Охотой можно было прокормить семью, и заплатить налоги. Теперь зверя было мало, и зверь тщательно скрывался от человека.
Скип хорошо помнил, как он охотился с отцом. Его отца звали Ларс. С 14 лет Ларса забрали на службу. Всю жизнь он был воином, поэтому многому успел научить сына.
Служба предусматривала полное подчинение правителю. Воинам нельзя было заводить семьи, до того момента пока не закончится их служба.
На службу забирали детей, чьи родители не могли выплатить налоги государству. Мужчине и женщине разрешено было иметь только одного ребёнка. Если женщина готовилась стать матерью во второй раз, ребёнку не позволяли родиться. Не родившегося ребёнка убивали в чреве матери. Государство не могло позволить себе увеличить население, даже на одного ребёнка. Ресурсов катастрофически не хватало. Семьи, которые не в состоянии уплатить ренту были вынуждены смириться и отдать единственного ребёнка на службу.
