Когда наступит час
тень калхитона
Глава №1
Тёплое летнее утро разделило небо пополам.
С одной стороны нависли тяжёлые грозовые тучи — набухшие, будто готовые обрушить на землю не просто дождь, а гнев самой вечности. Молнии метались внутри них, как загнанные хищники, изредка озаряя края багровым светом. Воздух здесь казался густым, плотным — словно его можно было потрогать, и пальцы бы тут же покрылись холодной тьмой.
С другой — чистая синева безоблачного неба. Лазурь такая ясная, что в неё хотелось упасть, раствориться, забыться. Солнечные лучи скользили по земле, золотили росу на траве, играли бликами на невидимых паутинках. Здесь пахло свежестью, надеждой, чем-то бесконечно добрым и светлым.
В какой-то момент на светлой стороне возникла едва заметная светящаяся дымка. Она дрожала, пульсировала, будто живое сердце, и с каждой секундой становилась ярче. Сперва — робкий отблеск, затем — ослепительное сияние, растекающееся по небу, как расплавленное золото. Оно обретало форму, сгущалось, пока не превратилось в сгусток чистого Света. Не просто свет, а само воплощение ясности и порядка.
А напротив, из самой густой тени под тучами, медленно поднялась Тьма. Она не имела чёткой формы — лишь клубящаяся, пожирающая свет бездна, чернее самой глубокой ночи, темнее забытых страхов. Казалось, она не просто существует — она дышит, вбирая в себя всё.
Между ними — тонкая полоса сумерек. Ничья земля. Место встречи тех, кто помнит начало времён и знает, чем всё может закончиться.
Тьма заговорила первой — голос её звучал, как далёкий раскат грома, но в нём угадывалась старая, чуть усталая фамильярность:
— Давно не встречались.
Свет отозвался легко, почти беспечно, но за этой лёгкостью чувствовалась вековая мудрость:
— Не было причин…
— В мире людей нарушается баланс, — пророкотала Тьма, и тучи над ней сгустились ещё плотнее. — Грани стираются. Правила рушатся.
Свет согласился — его сияние чуть померкло, словно он задумался:
— Да. Чёткие грани порядка размываются. Наступает хаос.
— Может, выпустить Всадников Тьмы? — предложила Тьма, и в её голосе проскользнула мрачная ирония. — Они наведут порядок. Силой.
Свет резко вспыхнул, будто от раздражения:
— Всадники принесут лишь мрак. А если я пошлю Паладинов Света — они спалят всё в очищающем огне. Мы не можем нарушить баланс.
Голос тьмы произнес:
— Ты же тоже чувствуешь что среди людей что-то происходит.
Свет не стал спорить:
— Да, человечество стремиться к самоуничтожению. Но почему?
