Глава 1. Два дня до начала
Где-то в Ростовской области, военная часть
— Майор, зайди.
Голос полковника Бережного не терпел возражений. Островский Глеб Сергеевич, он же просто Глеб для своих и «Артист» для тех, кто знал его поближе, вздохнул и толкнул дверь кабинета.
— Товарищ полковник…
— Садись, майор. Разговор есть.
Бережной был старый служака. Лет под шестьдесят, седой, лицо покрыто морщинами, как старая карта. Он не любил болтовни, не любил рапортов и терпеть не мог, когда подчинённые умничали. Глеб это знал. Поэтому просто сел и ждал.
— Задание особой важности, — Бережной подвинул по столу запечатанный конверт. — Секретка. Точки «А» и «Б» внутри. Выезжаешь сегодня. Своими ребятами. Работаете быстро, тихо, осторожно.
Глеб взял конверт, повертел в руках.
— А вскрывать когда?
— Когда за ворота выедешь. И запомни, майор: груз очень важный. Очень. Если что-то пойдёт не так — стреляй себе в голову сразу, чтоб я не тратил пулю.
Глеб хмыкнул. Полковник шутил редко, но когда шутил — шутки у него были специфические.
— Понял, товарищ полковник. Самоуничтожусь при малейшей угрозе. Разрешите идти?
— Иди. И… Островский.
Глеб обернулся в дверях.
— Будь там аккуратнее. Груз того… специфический.
— В смысле?
— Увидишь.
— --
Час спустя. УАЗик, выезжающий за ворота части
В машине было тесно, шумно и привычно. За рулём сидел Рыжий — прапорщик, замкомвзвода, друг детства и просто человек, которого Глеб терпел больше остальных. Рядом с ним — Шмель, снайпер, вечно молчаливый и вечно смотрящий куда-то вдаль, даже когда вокруг были только степи и редкие деревца. Сзади, кроме самого Глеба, сидел Кузя, молодой связист, который вечно что-то настраивал в своей рации и заикался от волнения.
— Рыжий, не гони. Нам не в казино, — Глеб откинулся на сиденье и наконец вскрыл конверт. — Так… точка «А»… Это ж тот старый НИИ под Ростовом? Который ещё в девяностых закрыли?
— Ага, — кивнул Рыжий, не отрываясь от дороги. — Там сейчас какие-то коммерсанты арендуют. Говорят, что-то производят.
— Производят, значит… А точка «Б» — наш полигон. Логично. Берём груз из пункта А, везём в пункт Б. Что за груз-то?
Глеб перевернул лист. И присвистнул.
— Вирусолог. Алиса Евгеньевна… фамилия засекречена. Мать моя женщина. Они что, решили чуму к нам на полигон завезти?
— Не чуму, — подал голос Шмель. — Говорят, вакцины какие-то разрабатывают. Для армии.
— Вакцины? — Глеб посмотрел на него с подозрением. — От чего?
Шмель пожал плечами. Он больше ничего не знал, а если и знал, то молчал. Молчун, блин.
— --
Час сорок спустя. Территория старого НИИ
