От автора
Идея – это семя, упавшее в почву души.
Моя идея прорастала сорок лет, терпеливо ожидая своего часа.
И вот она материализовалась – в книге, которую вы сейчас держите в руках, дорогой читатель.
Путь писателя-фантаста непрост. Он должен придумать то, что, возможно, случится лишь через столетия. С детства, зачитываясь романами Беляева, Булычёва, Брэдбери, я впитывал эту магию – умение заглядывать за горизонт. И сейчас, в эпоху триумфа технологий, когда любая информация доступна за несколько секунд, а не проводя долгие часы в библиотеке, я почувствовал: время пришло.
Эта книга – о тревогах, что живут со мной всю жизнь. Об опасности, что таится в руках фанатиков, получивших доступ к Искусственному Интеллекту. К чему может привести тотальный контроль корпораций и сосредоточение технологий в одних руках. Но это также и история о любви, жертвенности и той самой человечности, которую не способна постичь ни одна машина.
Выводы предстоит делать вам.
Я посвящаю эту книгу своей семье – моему сыну и дочери, и моей любимой жене, чья поддержка была моим главным топливом.
Отдельная, особая благодарность – Артемию, моему соавтору и вдохновителю. Без его опыта, безропотного терпения и мудрых наставлений это произведение вряд ли бы увидело свет.
Приятного погружения в код Афелиона. Добро пожаловать на мой Марс.
ПРОЛОГ:ПРОЩАЛЬНЫЙ ШЕПОТ СТАЛЬНОГО СЕРДЦА
Марс. Шахта «Прометей-1». 35 лет назад.
Воздух пах пылью, озоном и страхом. Невыносимая тишина, которую нарушал только мерцающий треск экранов и навязчивый, ровный гул аварийной сирены, заглушённой бронированной дверью.
Алексей «Лекс» Волков стоял перед главным терминалом. Его пальцы летали по клавишам, стирая одни данные и шифруя другие. На мониторе пульсировала трёхмерная карта марсианских недр. В её центре – холодное, спящее солнце из титана и урана: термоядерные заряды «Красного Рассвета». А вокруг него – нежный, хрупкий, светящийся узор. Паутина жизни. «Афелион».
Он чувствовал его. Не через датчики, а как фантомную боль – тихий, вопрошающий шёпот в самой глубине сознания. Древний, медленный разум, который только начал просыпаться от миллиона летней спячки и уже понимал, что ему грозит.
«Мы не одни, Елена», – думал он, сжимая в кармане кулон с потертой старой фотографией жены и сына. «Мы никогда не были одни. И сейчас я либо стану величайшим преступником в истории, либо последним, кто попытался всё исправить».
Дверь в пещеру с грохотом отсекли плазменным резаком. Они нашли его.
Взгляд Лекса упал на биометрический сканер рядом с терминалом. Протокол «Наследник». Афелион был ещё слишком слаб, ребёнком в инкубаторе. Ему нужен был проводник. Хранитель.
