– О, мистер Эмстдор, как я рад вас видеть!
Суетливый продавец вылетел из-за стойки, чтобы пожать своей моментально вспотевшей ладонью руку мужчине средних лет.
У него были небольшие серые усы и бородка со светло-серыми, как и его прямые волосы, глазами.
Почти вся его одежда была точно такого же цвета, только немного потемней. Пальто длиной до середины голени; пиджак, взятый на размер больше нужного, чтобы более свободно двигаться; штаны, подпоясанные черным ремнем с серебряной бляхой, на которой был изображен замысловатый рисунок гидры, обвивающей три меча.
Все это было скроено из нововыведенного материала «клемортокс», который одновременно ощущался, как шелк, и, в то же время, являлся настолько крепким, что мог выдержать попадание обычной пули с двадцати метров. Такое одеяние могли позволить себе только самые богатые люди в галактике.
Лицо мальчишки выражало радость встречи, но его глаза с завистью смотрели на эти одежды, накопить на которые он не смог бы и за тысячу лет упорной работы. Бедняге приходилось довольствоваться лишь сплошным костюмом из дешевой синтетики, сильно раздражавшей кожные покровы.
– У вас, как всегда, мужественный вид, – польстил он мне.
– Давай сразу к делу, – я устало опустился на кресло. Эта наигранная повсеместная любезность уже успела порядком надоесть.
– Нет, нет, вы, конечно, извините, но не могу же я вот так просто принять нашего элитного покупателя. Чашечку кофе?
– Только сахара ложки три добавь, а то вечно сварят какое-то противно горькое.
Юноша полетел за кофе, оставив меня на минуту со своими мыслями. А их следовало привести в порядок. Еще предстояла трудная работа, возможно и не на один день.
Не успел я закрыть глаза, как продавец уже вернулся с дымящейся кружкой.
– Будьте любезны, – он протянул ее мне.
Пахло довольно приятно. Я поднес бодрящий напиток ко рту.
Как и следовало ожидать. Разбавленный порошок с имитаторами вкуса. Даже вода заменена какой-то дрянью.
Едва сдержав желание выплюнуть всю эту гадость, я поставил кружку на небольшой офисный стол и больше не прикасался к ней.
– Я надеюсь, что товар подготовлен и готов к погрузке?
– Он давно ждет вас. Не соизволите ли сами взглянуть?
Не дожидаясь моего ответа, юноша нажал кнопку на голографической панели, и в комнату на гравитационной подушке влетел большой черный ящик. Мне пришлось подняться с кресла, чтобы осмотреть панель управления на нем.
