КИСЛОРОД
Часть первая. СЕМЯ
Глава 1. Начало
Научный корабль «Айон» висел над безымянной планетой так неподвижно, словно его забыли между звёзд. Свет местного солнца был слаб и белёс; он скользил по корпусу, не согревая металл, и терялся в чёрной глубине. В каталогах этот мир значился последовательностью цифр. Никаких легенд, никаких маршрутов, никаких причин сюда прилетать.
Именно поэтому Йор выбрал его.
Он стоял у панорамного окна лабораторного отсека, сложив руки за спиной. Под кораблём медленно поворачивался серый шар. Тёмные океаны занимали почти половину поверхности; над ними лежали тонкие полосы облаков. Континенты казались выжженными ещё до появления огня. Атмосфера была плотной, но химически скучной: азот, углекислый газ, водяной пар, инертные примеси. Свободного кислорода — меньше погрешности приборов.
Для любого другого исследователя это был мёртвый мир.
Для Йора — чистая страница.
По меркам своего народа он был почти мальчишкой: четыреста шестнадцать лет. В его лице ещё сохранялась мягкость раннего возраста, серебристая кожа не приобрела тёмного матового оттенка зрелости, а фиолетовые глаза слишком легко выдавали возбуждение. В Академии это считалось недостатком. Исследователь должен был смотреть на новое с холодом геолога, а не с восторгом ребёнка.
Йор никогда не умел.
На стекле перед ним вспыхнула тонкая сетка показаний. Температура океана. Давление. Состав атмосферы. Спектральные следы углерода в воде. В самом низу — строка, которую он перечитывал уже сотый раз.
БИОМАРКЕРЫ: ОБНАРУЖЕНЫ.
Он улыбнулся.
— Ты понимаешь, что именно сделал?
Голос прозвучал за спиной.
Йор вздрогнул и сразу рассердился на себя за это. Сат всегда входил бесшумно. Возможно, нарочно.
Наставник стоял в дверях, высокий и прямой. Ему было две тысячи триста восемьдесят лет, но возраст у их народа почти не отражался на теле. Старели не лица — старел взгляд. В глазах Сата жило слишком многое: первые межзвёздные экспедиции, раскол Академии, война Трёх Орбит, эпидемия кристаллического распада. Он видел, как открытия спасали миры, и видел, как те же открытия превращались в оружие.
Сейчас он смотрел на Йора именно так — как на новое оружие, которое ещё не знает, что оно оружие.
— Это дипломный проект, наставник, — сказал Йор. — Вы сами утвердили тему.
— Я утвердил моделирование кислородной биосферы.
— Модель работает.
— На модели.
Йор помолчал.
Сат перевёл взгляд на светящуюся строку перед окном. На секунду его лицо стало совершенно неподвижным.
— Где образцы?
— На поверхности.
Тишина между ними словно уплотнилась.
