Глава 1
Я недовольно смотрела в себя в зеркало. Странно видеть вроде бы себя, а с другой стороны, и не себя. Такое чувство, словно проснувшись, я должна быть на десять лет старше. Даже как-то не хватает морщинок у глаз.
Перед глазами встало другое отражение. То же я, но гораздо взрослее, одетая в белое платье, волосы, украшенные графской короной, вокруг глаз морщинки, а в глазах – тоска.
Моргнув, посмотрела на нынешнюю себя, в простой ночной сорочке, с растрёпанной светлой косой, морщинок нет, а в глазах – недоумение.
Очень странное чувство, на миг мне показалось, что я прожила целую несчастливую жизнь. Однако особых подробностей я почему-то не помнила. Отрывки так и вертелись в моей голове, но сложить их никак не получалось. От усилий аж голова разболелась. Пришлось отойти от зеркала и открыть окно, чтобы подышать.
Итак, пусть в моей голове всё спуталось, но одно ясно точно: я всё ещё в академии Невест. Кроме того, именно этим утром начнётся отбор. Ещё вчера я волновалась, помнится, утром тоже должна была вся трепетать, а сейчас всё внутри меня сопротивлялось этому.
От мысли, что через две недели я должна буду выйти замуж, аж затошнило. Вцепившись в прутья решётки, постаралась успокоиться.
«В академии я провела десять лет, сейчас мне тридцать, то есть двадцать», – поправила я себя, находясь в полном недоумении. При мысли о замужестве опять затошнило.
Неужели я умерла и вернулась к жизни? Вроде бы уже читала о таком, но вспомнить никак не могла. Похоже, мне срочно нужно поспать. Хотя бы пару часов, чтобы привести свой разум в порядок. Может, мне вообще всё приснилось, и утром я смогу отличить явь от сна.
***
– Почему вы ещё спите?!
Недовольный голос ворвался в моё сознание на секунду раньше, чем ведро холодной воды. С кровати я скатилась в одно мгновение и гневно уставилась на нахалку. Правда, почти сразу пришлось поспешно опустить глаза и скромно извиниться.
Старшая воспитательница обычно скора на расправу и предпочитает удары толстой длинной линейкой. Она оставляет красные полосы, которые проходят в течение пары дней и при этом болят и чешутся. Мне же досталось ведро холодной воды, можно сказать, повезло.
– Я вчера так переволновалась, что смогла заснуть только под утро.
– Леди должна уметь контролировать свои чувства, – назидательно сказала старшая воспитательница и величественно покинула меня.
Я ошарашенно посмотрела ей вслед. И это всё?! Она даже не накажет меня?
Точно! Сегодня же начинается отбор. Женихи съедутся со всех королевств, чтобы сделать выбор. Те, кто женятся, заплатят академии выкуп, который гораздо превышает цену нашего обучения. Если невеста не привлечёт жениха, то сможет покинуть академию, не потратив и монеты. Разве это не выход? Раз меня не станут наказывать поркой, не стоит воспользоваться ситуацией? Тем более я не являюсь богатой невестой. У меня всего-то три лавки с тканями, оставленными бабушкой в наследство. Ещё есть несколько артефактов, которые разве что могут пригодиться тёмным эльфам. В общем, ничего особенного. Если я сама не стану виться вокруг кого-то, то на меня не обратят внимания.
