Ранним зимним утром Аркада Нортол спустилась из теплого уюта дома в утопающий в снегах сад, облитый густой белоснежной пеной зимы. Утро выдалось на удивление чистое и солнечное, без единого намека на холод и стужу. Белоснежная сказка красоты как живая стояла перед глазами, настоящая, хрупкая и застывшая, подобно вечному полету снежинки. Тяжелые грозди снежных веток обрамляли деревья белизной, чистотой и невинностью. Ветки клонились причудливо, как мазки на картине, создавая эффект нереальности. Время будто навсегда застыло в этом саду в едином мгновении.
— Как жаль, что однажды все это растает… — тихо проговорила девушка, кутаясь в тонкую вязаную шаль. Щеки ее на морозе раскраснелись, но она не чувствовала холода, желая навсегда запомнить это мгновение единения со стихией. Мгновение, когда застыло время, когда нет ничего, кроме снега и умиротворения.
— Аркада! — звонко позвал голос Ланы, ее семилетней сестренки. — Мама велела идти в дом, опять тепло выпускаешь. — недовольно притопнула она ногой, выскакивая на крыльцо их большого дома и с точностью копируя мамины интонации, что заставило девушку улыбнуться.
— Посмотри, как красиво, милая. Даже в зимнем холоде есть красота. — протянула Аркада, поправляя выбившуюся темную прядку за ухо.
— Чего я тут не видела. — хмыкнула девочка, ускользая в дом. — Закрой дверь! — крикнула она уже из холла, и Аркада зашла обратно, негромко притворив дверь.
Лана еще мала, чтобы размышлять о вечном, но однажды она поймет, что в жизни ценнее всего именно такие моменты, застывшие во времени. Бывают моменты, когда необходимо сделать выбор, не всегда простой, а иногда и нечеловечески сложный — действовать или нет, принять то решение, или иное. Тогда нужно закрыть глаза, и остаться на месте.
Семья Нортол собралась за столом, жадно поглощая завтрак, приготовленный мамой. Папа читал утреннюю газету, попивая дымящийся кофе. Была суббота, поэтому он в домашнем халате, а не в деловом костюме, не торопясь, наслаждался жизнью. Наконец-то он проведет долгожданные выходные с семьей. Младший братик Грэм еще не умел ходить и разговаривать, но уже не отрывался от любимой машинки, отказываясь есть кашу, сидя в своем высоком стульчике, расписанным утятами. И, конечно, ее милая сестренка Лана с двумя забавными детскими хвостиками по бокам, вечно жизнерадостная и веселая, не дающая никому скучать благодаря своей широкой улыбке, жадно уплетающая блинчики с изюмом.
Аркада обвела семью теплым взглядом и улыбнулась. Давно она не чувствовала такого единения и теплоты, как этим прекрасным зимним утром. Мать наконец перестала пилить отца за то, что тот не проводит время с семьей, ссылаясь на работу, и, что троих детей нужно кормить, да и содержать дорогой дом, который они себе с трудом могут позволить, являясь верхушкой среднего класса, весьма расточительное занятие.
