Жук-олень по имени Рогач почувствовал волнение в душе и напряжение ниже пояса. В голове замельтешила упрямая мысль, настойчивостью похожая на навязчивую идею – пора!
– Мам, я жениться пошел!
– Иди, сынок, только смотри не простудись. И обходи лужи с болотцами – там жуко-ядные пресмыкающиеся живут. У них языки длиннее тела, высунут, приклеят и в рот утащут. Да с сороконожками не связывайся, они ядовито укусить могут. От мышей прячься, она наглые, делают вид, что зернами питаются, а подшумок и нашего брата схрупать рады. Еще избегай ту, которую зовут Тупайя. Она с утра голодная, от того злая. Носится по лесу сломя голову, если не съест, то затопчет. Услышишь грохот, будто полк солдат-муравьев марширует, это она. Сразу прячься, – завела мать привычную песню, забыла, что сын давно вырос.
– Ладно, – так же привычно, на ходу, пообещал Рогач, разворошил листья на потолке и вылез на волю.
Тропический лес, дремучестью похожий на джунгли, только что проснулся и бушевал красками, звуками и запахами. В цветовой палитре преобладал зеленый во всех оттенках – чем выше, тем светлее. Кое-где виднелись красочные пятна цветов-орхидей и бледные наросты грибов-паразитов.
Гигантские сейбы уходили ввысь на многие метры и, распушив широкие кроны, казалось, упирались в небо. Листья их создавали на голубом фоне мозаику, которая от ветра постоянно меняла узор. Там, наверху был простор и свежий воздух, не испорченный испарениями и испражнениями. Чем ниже, тем становилось населенней, тесней и удушливей.
Обитатели леса размещались строго по этажам. Самый верхний – элитный пентхаус занимали привилегированные, пернатые граждане: сине-зеленые попугаи, носатые туканы, изящные лирохвосты и другие, названия которых знают только биологи. Приветствуя новое утро, они чирикали, клекотали и свиристели без умолку. Столь громогласных соседей вы не захотите иметь над собой, но лес – не жилищная корпорация, выбора не предоставляет.
Впрочем, располагавшиеся под птицами, откормленные буржуа – обезьяны-капуцины на шум не жаловались, сами любили будоражить округу. С черными шапочками на головах, они глядели сосредоточенно-нахмуренно, будто собирались прочитать наставительную проповедь. Ночью они спали – собравшись тесной кучкой, днем чистили шкурки друг у друга или прыгали с ветки на ветку, голося и размахивая хвостом, как пятой ногой. Они никогда не спускались на землю – чтобы не запачкаться.
На нижних этажах прописались мещане – млекопитающие помельче: белки, бурундуки, лемуры. Они вели себя тихо: между собой не тараторили, чтобы не рассекретить место проживания; по делам бегали быстро, чтобы не попасть врагу на обед.
